I Toronto Maple Leafs stanno affrontando il compito arduo di rallentare il giocatore di punta dei Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon. L’allenatore dei Leafs, Craig Berube, ha ammesso con umorismo la sfida, poiché la bravura di MacKinnon sul ghiaccio ha lasciato molti avversari in cerca di risposte.
Lo scorso anno, MacKinnon è stato insignito del prestigioso Hart Trophy dopo aver concluso al secondo posto nella classifica dei marcatori della lega. La sua prestazione quest’anno è stata a dir poco fenomenale, poiché attualmente guida la NHL in punti. Quando è stato chiesto se MacKinnon stesse avendo un anno migliore rispetto a quello precedente, Jared Bednar, l’allenatore degli Avalanche, ha confermato questa nozione. Ha attribuito parte del successo di MacKinnon alle iniziali difficoltà della squadra con gli infortuni, che hanno posto maggior responsabilità su giocatori chiave come Nate e Cale Makar per assicurare vittorie.
Makar, che detiene un impressionante record come difensore di punta nella classifica dei marcatori, ha osservato la ricerca incessante di miglioramento da parte di MacKinnon. Nota che MacKinnon ha diversificato i suoi tiri e sviluppato un vantaggio più competitivo. L’ala degli Avalanche, Jonathan Drouin, sottolinea ulteriormente che il gioco di MacKinnon è evoluto considerevolmente negli ultimi anni, poiché trova abilmente i giocatori in ritardo e crea giocate.
Berube ha consigliato che affrontare MacKinnon richiede la stessa strategia che si utilizza contro un altro peso massimo della NHL, Connor McDavid. Suggerisce che la migliore linea d’azione sia restare sopra di lui, poiché questi giocatori abili sono veloci, competitivi e estremamente dotati. Ci si aspetta che i Leafs facciano grande affidamento sulla loro prima linea, inclusi i finalisti del Selke Trophy Auston Matthews e Mitch Marner, per neutralizzare MacKinnon.
Il difensore dei Leafs, Oliver Ekman-Larsson, ha lodato Matthews e Marner per la loro dedizione alla difesa e al gioco contro altre prime linee. Ha evidenziato la loro competitività e l’impegno quotidiano per vincere, che sono tratti essenziali per i migliori giocatori.
Il tempo medio di gioco di MacKinnon per partita è di 22 minuti e 52 secondi, il che lo porta a guidare tutti gli attaccanti della NHL. Trascorre 19 minuti a parità numerica, mentre Matthews e Marner si attestano attorno ai 16 minuti. Pertanto, sarà necessario più di un reparto per ostacolare le avanzate di MacKinnon.
John Tavares, centro della seconda linea dei Leafs, riconosce l’immensa sfida di giocare contro un giocatore del calibro di MacKinnon. Ha sottolineato che bisogna essere al massimo per affrontarlo.
Marner, che è stato lodato da Makar per il suo spirito competitivo e il suo impegno, guida i Leafs nel punteggio con 82 punti. Anche in un anno di contratto pieno di potenziali distrazioni, Marner ha continuato a offrire ottime prestazioni, assicurandosi cinque punti in cinque partite dalla scadenza del mercato.
Tavares, che è anche nell’ultimo anno del suo contratto, ha elogiato la capacità di Marner di concentrarsi nonostante il rumore. Ha descritto la passione e la competitività necessarie per giocare a questo livello e per una squadra come i Leafs.
In preparazione per le loro prossime partite consecutive, i Leafs hanno tenuto un pattinaggio facoltativo mercoledì mattina, con nessuno dei titolari che ha partecipato. Berube ha spiegato che ciò riflette il loro programma, poiché avevano pattinato il giorno precedente.
Mentre i Leafs strategizzano per contrastare le formidabili abilità di MacKinnon, i fan possono aspettarsi partite emozionanti piene di prestazioni di alto calibro da entrambe le squadre.
