I Nashville Predators hanno fatto una mossa significativa per affrontare la loro situazione di portiere, acquisendo Justus Annunen dai Colorado Avalanche. In cambio del promettente portiere, i Predators hanno inviato il veterano Scott Wedgewood e una scelta al sesto turno del 2025 a Colorado.
Colorado è stata afflitta da un gioco incoerente e da infortuni nel loro reparto portieri all’inizio della stagione. Con quattro diversi portieri già in azione, tra cui Annunen e il titolare Alexandar Georgiev, gli Avalanche hanno faticato a trovare stabilità tra i pali. Mentre Georgiev ha mostrato segni di miglioramento di recente, registrando tre vittorie e una percentuale di parate dello .891 nelle ultime cinque partite, Colorado ha deciso di portare un po’ di esperienza in più acquisendo Wedgewood.
La prestazione di Wedgewood in questa stagione è stata meno che stellare, con una sola vittoria e una percentuale di parate dello .878 in cinque partite con Nashville fino ad ora. Tuttavia, ha giocato un ruolo cruciale nel successo dei Dallas Stars negli ultimi due anni, registrando una percentuale di parate dello .915 nel 2022-23 e una percentuale di parate dello .899 l’anno scorso. Nonostante le sue solide prestazioni, Wedgewood si è trovato dietro Jake Oettinger nella profondità della squadra dei Stars. Questo ha portato Nashville a firmarlo con un contratto di due anni da 3 milioni di dollari durante l’estate. La firma di Wedgewood, insieme all’estensione a lungo termine di Juuse Saros, ha portato infine al trasferimento del principale prospetto Yaroslav Askarov ai San Jose Sharks.
Il general manager di Nashville, Barry Trotz, aveva precedentemente dichiarato che Askarov faceva parte del loro piano di sviluppo a lungo termine e ci si aspettava che diventasse eventualmente il loro portiere titolare. Tuttavia, con Askarov non più nella loro organizzazione, i Predators avevano bisogno di qualcuno per colmare quel vuoto come il loro principale prospetto per il ruolo di portiere. Entra Justus Annunen.
Annunen ha avuto una stagione di rottura impressionante lo scorso anno, registrando un notevole .928 di percentuale di salvataggio in 14 partite con Colorado. Ha anche avuto una solida prestazione nell’AHL, con una percentuale di salvataggio di .908 in 23 partite. Nonostante abbia vinto il ruolo di backup all’inizio del campo di allenamento di questa stagione, Annunen non è riuscito a replicare il suo successo precedente, registrando solo sei vittorie e una deludente percentuale di salvataggio di .872 in 11 apparizioni. Tuttavia, il portiere finlandese di 24 anni ha ricevuto elogi come uno dei migliori prospetti per portieri a livello mondiale. Le sue forti prestazioni nella Liiga finlandese, dove ha registrato 22 vittorie e una percentuale di salvataggio di .906 in quattro stagioni, si sono tradotte bene nell’hockey professionistico nordamericano.
Con Wedgewood ora fuori dai giochi, Annunen avrà un percorso chiaro per diventare il portiere di riserva di Nashville dietro Saros. Anche se i minuti da titolare potrebbero essere limitati a causa del solido gioco di Saros in questa stagione (.912 di percentuale di salvataggio in 20 partite), Annunen offre un potenziale e un upside maggiori rispetto a Wedgewood. I Predators faranno affidamento sul suo sviluppo e sperano che possa contribuire in modo significativo quando verrà chiamato in causa.
Questa trade non solo affronta esigenze immediate per entrambe le squadre, ma le indirizza anche su percorsi diversi. Nashville mira a massimizzare il potenziale di Annunen, mentre fornisce stabilità nella loro profondità di portieri. D’altra parte, Colorado spera che l’aggiunta di un portiere esperto come Wedgewood possa portare stabilità e leadership alla loro squadra.
Con la corsa della Central Division che si intensifica, queste mosse potrebbero rivelarsi cruciali per entrambe le franchigie mentre cercano di ottenere un posto nei playoff. Solo il tempo dirà se queste transazioni daranno i risultati sperati o se ci saranno ulteriori colpi di scena lungo il cammino.
