Ty France, il ex Mariner che recentemente è diventato un free agent, è aperto a esplorare opportunità come ricevitore mentre riceve interesse da altre squadre. Nonostante non abbia mai giocato in quella posizione in una partita MLB o di minor league, France ha dimostrato familiarità con il ruolo di ricevitore durante il suo tempo con i Padres, dove ha fatto pratica al sito di allenamento alternativo della squadra nel 2020. Anche se è stato considerato un ricevitore d’emergenza sia per i Padres che per i Mariners, non ha ancora avuto l’opportunità di mostrare le sue abilità dietro il piatto.
A 30 anni e senza alcuna esperienza di gioco come ricevitore, è improbabile che France possa essere qualcosa di più di un terzo ricevitore o un’opzione d’emergenza. Adattarsi alle complessità del ricevere e della gestione del gioco per un lavoro regolare in questa posizione sarebbe una sfida significativa per lui. Tuttavia, esprimere la sua disponibilità a esplorare opportunità come ricevitore potrebbe potenzialmente giovare a France se una squadra gli offrisse la possibilità.
La principale preoccupazione riguardante France è la sua mancanza di valore difensivo. Sebbene abbia un po’ di esperienza come seconda e terza base, la sua mancanza di rapidità gli impedisce di essere un titolare in entrambe le posizioni. Nel 2024, France ha principalmente giocato come prima base ma ha ricevuto valutazioni difensive scarse anche lì. I Defensive Runs Saved lo hanno valutato sotto la media di sette punti, mentre Statcast lo ha stimato nove punti sotto il livello standard.
Nonostante le sue difficoltà difensive, la performance offensiva di France è stata solida per un paio d’anni. Tra l’accordo di scambio della scadenza del 2020 che lo ha inviato a Seattle e la fine della stagione 2022, France ha vantato un impressionante .284/.354/.441 di media. Tuttavia, la sua produzione è diminuita nel 2023 con una media di .250/.337/.366. Questa tendenza al ribasso è continuata anche quest’anno quando ha iniziato con un deludente .223/.312/.350 prima di essere designato per la cessione dai Mariners. Anche dopo essersi unito ai Cincinnati e aver giocato nel favorevole Great American Ball Park, France ha ottenuto solo una media di .251/.292/.391 in 52 partite per i Reds.
Sia FanGraphs che Baseball Reference hanno valutato la performance di France nel 2024 sotto il livello di sostituzione. Di conseguenza, non è stata una sorpresa quando i Reds hanno deciso di non offrirgli un contratto di arbitrato che probabilmente avrebbe superato gli 8 milioni di dollari. Sebbene offerte dalla minor league sembrassero possibili per France, il rapporto di Feinsand indica che c’è almeno una squadra disposta a offrirgli un lavoro per l’Opening Day. Tuttavia, tale opportunità verrebbe probabilmente con uno stipendio base basso e potrebbe includere incentivi basati sulle sue partite o apparizioni al piatto.
In conclusione, l’apertura di Ty France a esplorare opportunità come ricevitore durante la sua free agency gli consente di intraprendere una nuova sfida nella sua carriera. Nonostante manchi di esperienza dietro al piatto, la disponibilità e la dedizione di France potrebbero potenzialmente portarlo a trovare successo in questa posizione. Tuttavia, dovrà superare ostacoli significativi per affermarsi come un ricevitore affidabile. Con preoccupazioni difensive e recenti difficoltà offensive, France dovrà dimostrare il suo valore ai potenziali pretendenti mentre cerca un nuovo inizio nella prossima stagione.
