Quando i Los Angeles Dodgers hanno firmato Shohei Ohtani per un contratto record di 700 milioni di dollari, in molti si sono chiesti se un giocatore potesse giustificare un prezzo così astronomico. Solo un anno dopo, Ohtani ha dimostrato di valere ogni centesimo e di essere un catalizzatore per trasformare i Dodgers in una potenza finanziaria e sul campo.
L’impatto di Ohtani sul campo è stato innegabile. Ha consegnato una stagione storica con 54 fuoricampo, 59 basi rubate e un premio MVP della National League. Più importante ancora, ha guidato i Dodgers al loro primo titolo di World Series in una stagione completa dal 1988, cementando il suo posto come pietra angolare della franchigia.
Tuttavia, i suoi contributi si sono estesi ben oltre il diamante. Forbes ha recentemente rivelato che la valutazione dei Dodgers è schizzata da 4,8 miliardi di dollari a 5,5 miliardi di dollari, un aumento che rispecchia inquietantemente l’ammontare del contratto di Ohtani. Il potere stellare del fenomeno giapponese ha alimentato una crescita dei ricavi senza precedenti, inclusi i ricavi pubblicitari delle pareti del campo che sono passati da 500.000 a 6,5 milioni di dollari e 19 partite in casa sold out. I prodotti con il nome e il numero di Ohtani sono diventati una sensazione globale, volando dagli scaffali sia negli Stati Uniti che in Giappone.
L’impatto economico di Ohtani non è stato semplicemente coincidenziale. La sua struttura salariale differita, che ritarda 680 milioni di dollari del suo contratto senza interessi fino al 2034, è stata una mossa calcolata progettata per ridurre l’onere fiscale di lusso dei Dodgers. Abbassando l’impatto fiscale annuale da 70 milioni a 46 milioni di dollari, Ohtani ha liberato risorse che hanno permesso alla squadra di firmare giocatori chiave come Yoshinobu Yamamoto e Teoscar Hernandez. Il risultato? Un roster degno di un campionato costruito attorno alla visione di Ohtani.
“L’altruismo di Shohei era senza pari,” ha detto il co-proprietario dei Dodgers, Todd Boehly. “Non solo ha cambiato la squadra sul campo, ma ha trasformato anche il nostro modo di operare come franchigia.”
Il presidente dei Dodgers, Stan Kasten, ha ammesso di essere rimasto sbalordito quando Ohtani ha proposto il piano di differimento, sottolineando quanto sia raro per un atleta dare priorità al futuro della squadra rispetto ai guadagni immediati. Ma per Ohtani, la decisione era strategica. “Sapeva che questa mossa avrebbe aiutato a costruire una squadra da campionato,” ha detto il suo agente Nez Balelo.
Un anno dopo la scommessa, i Dodgers stanno raccogliendo i frutti. Con Ohtani a guidare sia la loro formazione che il marchio, si sono posizionati come una contendente perenne e un colosso sportivo globale.
