I Jacksonville Jaguars hanno fatto una mossa audace, bloccando il tackle sinistro Walker Little con un’estensione redditizia di tre anni per 45 milioni di dollari. Questo accordo, evidenziato da 26 milioni di dollari in denaro garantito, solidifica la posizione di Little come un pezzo chiave dei piani futuri della squadra fino al 2027.
Il percorso di Little fino a questo punto è stato niente meno che straordinario. Scelto dai Jaguars nel secondo round del draft 2021, inizialmente ha avuto un tempo di gioco limitato con solo sei partite da titolare nella sua prima stagione. Tuttavia, è stato durante l’emozionante campagna del 2022 che Little ha davvero lasciato il segno. Rispondendo alla chiamata, ha svolto un ruolo cruciale nella corsa ai playoff dei Jaguars e ha guadagnato elogi da parte del quarterback Trevor Lawrence.
Riflettendo sull’impatto di Little, Lawrence ha commentato: “[Little] ha dovuto entrare nel ’22 quando Cam si è infortunato… Non abbiamo perso un colpo perché era preparato… Ho tutta la fiducia del mondo.” Queste parole non solo parlano del talento di Little, ma evidenziano anche la sua dedizione e preparazione che lo distinguono sul campo.
Nel mezzo delle avversità e dei cambiamenti nel roster, incluso il trasferimento del lungo LT Cam Robinson ai Vikings, Little ha colto la sua opportunità e ha dimostrato il suo valore come titolare. Nonostante le sfide come penalità e pressioni durante la stagione 2023, Little ha continuato a evolversi e migliorare. La sua resilienza e impegno si sono tradotti in prestazioni straordinarie nel 2024, dove ha mostrato una crescita e una coerenza notevoli come tackle sinistro.
Con quattro partite consecutive da titolare in questa stagione e statistiche impressionanti da mostrare – consentendo solo un sack e tre colpi al QB – Little ha dimostrato perché Jacksonville lo vede come la loro pietra angolare per proteggere il lato cieco di Lawrence. Pro Football Focus ha riconosciuto i suoi progressi con un commendabile punteggio complessivo di 67.9 per i suoi contributi nel 2024 fino ad ora.
Dietro a questa audace estensione si nasconde non solo un investimento in un giocatore, ma anche una decisione strategica da parte del GM Trent Baalke. In mezzo alle speculazioni sul futuro di Baalke con la franchigia, questa mossa segnala sia fiducia nelle capacità di Little sia un impegno a costruire una solida base per il successo a lungo termine.
Come suggerisce Field Yates di ESPN, questa estensione probabilmente altera i piani di draft di Jacksonville per il 2025, potenzialmente allontanandoli dall’obiettivo di un offensive tackle nelle prime fasi, data la loro fiducia nella capacità di Little di ancorare la linea in modo efficace.
La storia di Walker Little è una di perseveranza, crescita e di cogliere le opportunità quando si presentano. Con ogni snap sul campo, continua a dimostrare perché merita ogni oncia di fiducia riposta in lui da compagni di squadra, allenatori e tifosi.
