I Los Angeles Dodgers stanno facendo parlare di sé di nuovo, raggiungendo un accordo con il lanciatore mancino star Blake Snell su un enorme contratto di cinque anni del valore di 182 milioni di dollari. In attesa di un controllo medico, il contratto porterà Snell allo Stadio dei Dodgers con significativi pagamenti differiti—una mossa che riduce in ultima analisi il valore attuale netto dell’accordo a circa 160-165 milioni di dollari. Snell, un cliente della Boras Corporation, incasserà un consistente bonus di firma di 52 milioni di dollari, e il suo contratto include una limitata protezione contro il trasferimento insieme a un bonus di assegnazione di 5 milioni di dollari se scambiato. L’accordo non prevede alcuna opzione di uscita, bloccando Snell a L.A. fino alla sua stagione a 36 anni.
Un’Accordo Veloce e Impattante
Il più grande accordo per un lanciatore di questa offseason finora, il contratto di Snell arriva molto più rapidamente rispetto al suo ultimo viaggio da free agent. Dopo aver vinto il premio Cy Young nel 2023, le offerte a lungo termine che cercava non si sono materializzate immediatamente, lasciando Snell senza contratto fino a marzo, quando alla fine si è unito ai Giants con un contratto di due anni del valore di 62 milioni di dollari. Tuttavia, dopo una stagione altalenante, Snell ha approfittato di un’opzione di uscita dopo il primo anno per tornare sul mercato in cerca di un accordo più redditizio—e i Dodgers hanno risposto.
La Stagione di Snell: Dalle Difficoltà alla Celebrità
La stagione 2024 è iniziata con difficoltà per Snell, che ha avuto un avvio difficile che lo ha visto concedere oltre una corsa per inning nelle sue prime sei partite. Un paio di periodi di inattività a causa di un fastidio all’inguine hanno solo aggravato i suoi problemi, e fino a metà giugno, l’idea che Snell potesse tornare sul mercato dei free agent sembrava incerta. Ma tutto è cambiato una volta tornato dall’infortunio. Snell ha messo insieme un periodo storico, accumulando un ERA di 1.23 nelle sue ultime 14 uscite e dominando assolutamente la sua concorrenza. Ha tenuto i battitori avversari a un misero .123/.211/.171, ricordando i tempi in cui i lanciatori si presentavano al piatto.
Snell ha anche messo a segno oltre il 38% dei battitori affrontati durante quel periodo, con cinque partite con almeno dieci strikeout e otto o più K in 10 uscite. Il suo momento culminante è arrivato alla fine di luglio, quando ha messo a segno 15 strikeout in sei inning senza punti contro i Rockies, e ha seguito con un no-hitter contro i Reds, fanning 11.
Nonostante il suo avvio disastroso dell’anno, Snell ha concluso la stagione con un solido ERA di 3.12 e un impressionante tasso di strikeout del 34.7% in 104 inning su 20 partenze. Anche se non ha ricevuto voti per il Cy Young, ha concluso l’anno apparendo dominante come non mai, eguagliando la sua forma migliore che gli è valsa due premi Cy Young nelle stagioni precedenti.
Perché i Dodgers vogliono Snell
I Dodgers hanno chiaramente superato le difficoltà iniziali di Snell nella stagione, attribuendole forse a un accorciato Spring Training e a infortuni precoci. Storicamente, Snell è un avviatore lento: ha una media ERA di 3.95 e un tasso di strikeout del 28.4% durante la prima metà delle stagioni, ma i suoi numeri migliorano drasticamente nella seconda metà, dove la sua ERA crolla a 2.39 con un tasso di strikeout superiore al 32%. Questa tendenza si allinea con la filosofia dei Dodgers: concentrarsi sul potenziale e capitalizzare sulle abilità di picco di un giocatore.
Los Angeles ha dimostrato una disponibilità a prendersi rischi legati agli infortuni in cambio di opportunità per i playoff. Il loro approccio si concentra sull’acquisizione di lanciatori che possono fungere da potenziali partenti per il Gioco 1 a ottobre, anche se la durata rimane una preoccupazione durante la stagione regolare. Questo approccio li ha penalizzati nel 2023, quando gli infortuni si sono accumulati e hanno portato a un’uscita anticipata dai playoff. Ma ha dato i suoi frutti nel 2024, con una rotazione improvvisata—guidata da Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty e Walker Buehler—che ha fornito abbastanza per garantire il loro secondo titolo delle World Series in cinque anni.
Snell si adatta a questo modello perfettamente come qualsiasi lanciatore nel gioco. La sua carriera con una ERA di 2.57 negli ultimi due stagioni è superata solo da Reynaldo López e Tarik Skubal, e il suo tasso di strikeout si colloca appena dietro a Tyler Glasnow. I Dodgers stanno puntando sulla magia di Snell nella parte finale della stagione per rinforzare una rotazione che potrebbe essere una delle più temibili della lega, specialmente con Shohei Ohtani, Yamamoto e Glasnow tutti capaci di prestazioni da asso in qualsiasi notte.
La Rotazione Stacked dei Dodgers
L’aggiunta di Snell offre ai Dodgers un’imbarazzante ricchezza nella loro rotazione. Il quartetto composto da Snell, Ohtani, Yamamoto e Glasnow significa che i Dodgers potrebbero potenzialmente schierare quattro lanciatori capaci di partire per il Gioco 1 di una serie di playoff. Dietro di loro, veterani come Clayton Kershaw (che ci si aspetta rinnovi) e braccia emergenti come Bobby Miller, Dustin May e Tony Gonsolin forniscono una notevole profondità, mentre talentuosi prospetti come Landon Knack e Justin Wrobleski sono pronti se necessario.
Ma i Dodgers potrebbero non essere ancora finiti. Hanno mostrato interesse per la stella giapponese Roki Sasaki e potrebbero anche esplorare altre opzioni come l’acquisizione di Garrett Crochet. Anche senza ulteriori aggiunte, i Dodgers ora vantano una rotazione progettata non solo per raggiungere i playoff, ma per dominarli.
Un Impegno Finanziario Maggiore, Con un Occhio al Premio
La disponibilità dei Dodgers a impegnare grandi somme di denaro sottolinea la loro potenza finanziaria. Questo accordo rappresenta il loro terzo grande investimento nel pitching nell’ultimo anno (quarto se si conta il contratto a doppio ruolo di Ohtani). Dopo aver firmato Yamamoto per 325 milioni di dollari e aver esteso Glasnow per 110 milioni, l’aggiunta di Snell evidenzia ulteriormente la mentalità di vincere subito di Los Angeles.
Certo, tale spesa non arriva senza conseguenze. I Dodgers sono destinati a superare la soglia massima della tassa di lusso, il che significa pesanti penalità finanziarie. Questo accordo da 182 milioni di dollari da solo potrebbe costargli ulteriori 25-30 milioni in tasse. Tuttavia, con lo stipendio di Ohtani fortemente differito che fornisce una certa flessibilità salariale, i Dodgers sono riusciti a accumulare talenti d’élite mentre navigano nelle implicazioni della tassa di lusso.
Il contratto di Snell, valutato in linea con la proiezione di $160 milioni di MLB Trade Rumors, non comporta nemmeno il costo di compensazione per il draft, poiché non era idoneo per un’offerta di qualificazione. Questo lo ha reso un’opzione particolarmente attraente rispetto ad altri free agent di alto livello come Corbin Burnes e Max Fried, che avrebbero costato ai Dodgers preziose scelte nel draft e denaro per i bonus internazionali se avessero deciso di perseguirli.
La Risposta del Mercato
Con Snell fuori dal mercato, Burnes e Fried diventano i chiari due obiettivi principali per le squadre in cerca di lanciatore d’élite. I Red Sox, gli Yankees e gli Orioles erano tutti riportati come interessati a Snell, e ora volgeranno la loro attenzione altrove. Boston, in particolare, è stata aggressiva nel cercare partenti di prima linea, e non sarebbe sorprendente vederli intensificare gli sforzi per assicurarsi Burnes o Fried nelle prossime settimane.
Per i Dodgers, questa mossa riguarda tutto il dominio. Aggiungendo un altro lanciatore di calibro ace, Los Angeles continua a consolidare la sua posizione come una potenza perenne, pronta a competere per un altro titolo. Blake Snell è ora parte di quella missione, e per i Dodgers, è World Series o niente.
