Nonostante una forte conclusione e un titolo AFC South, i Houston Texans affrontano dure critiche mentre si preparano a sfidare i Los Angeles Chargers nel turno di Wild Card. Possono sfidare le aspettative?
I Houston Texans si stanno avvicinando ai playoff NFL con slancio dopo una vittoria per 23-14 contro i Tennessee Titans nell’ultima partita della regular season. Con un record di 10-7 e un secondo titolo consecutivo dell’AFC South, potresti pensare che i Texans possano meritare un certo rispetto. Ma secondo Vinnie Iyer di The Sporting News, Houston si trova all’ultimo posto tra le 14 squadre di playoff—un’accusa pungente mentre si preparano ad affrontare i Los Angeles Chargers sabato.
Critiche radicate nell’incoerenza
Iyer non ha risparmiato parole nella sua valutazione della stagione dei Texans.
“I Texans sono stati in modalità crociera per un titolo AFC South consecutivo da un po’ e non sono stati affatto messi alla prova nella loro divisione,” ha scritto Iyer. “Hanno ottenuto una vittoria chiave contro i Bills, ma hanno perso contro i Vikings, Packers, Lions, Chiefs e Ravens, con un record di 1-5 contro le squadre di playoff. Hanno combattuto contro infortuni e incoerenza, e affrontare i Chargers, che sono stati messi alla prova in trasferta, per primi è difficile.”
È una critica dura ma non del tutto ingiusta. I Texans hanno chiuso con un 4-5 nelle ultime nove partite, e la perdita dei ricevitori Stefon Diggs e Tank Dell per infortuni che pongono fine alla stagione ha lasciato la loro offensiva in difficoltà nel momento peggiore.
Grandi speranze, aspettative deluse
Houston è entrata nel 2024 con un notevole fermento dopo un offseason ambiziosa che ha visto l’arrivo di Stefon Diggs, Joe Mixon e Danielle Hunter. Ma mentre queste mosse hanno elevato le aspettative, la squadra ha faticato a soddisfarle. I problemi di salute hanno giocato un ruolo significativo, ma anche il calo di rendimento del quarterback C.J. Stroud.
Stroud, che ha brillato nella sua stagione da rookie, ha affrontato le difficoltà di crescita durante tutta la stagione, il che ha contribuito alle difficoltà della squadra contro una concorrenza più forte. Houston ha registrato solo 1-5 contro le squadre ai playoff, sollevando dubbi sulla loro capacità di competere contro avversari di élite.
Esiste un percorso da seguire?
Sebbene il campo dei playoff AFC possa non essere così scoraggiante come in anni precedenti, i Texans affrontano un brutale incontro da Wild Card contro i Chargers, una squadra nota per la sua potenza difensiva e resilienza nei playoff. Le possibilità dei Texans dipenderanno dalla capacità di Stroud di ritrovare la sua forma e dalla loro offense indebolita che dovrà trovare modi creativi per sfruttare la difesa dei Chargers.
Dal punto di vista difensivo, i Texans dovranno fare affidamento su Danielle Hunter e sul loro pass rush per disturbare Justin Herbert, un compito più facile a dirsi che a farsi.
Squadre sfavorite con un peso sulle spalle
I Texans sono stati sottovalutati in passato e dovranno incanalare quella mentalità da sfavoriti se sperano di dimostrare che i dubbi sono infondati. L’allenatore capo DeMeco Ryans ha predicato la resilienza per tutta la stagione, e ora è il momento per Houston di dimostrarla.
Sebbene le probabilità possano non essere a loro favore, il football dei playoff ha un modo di sovvertire le aspettative. Se Stroud riuscirà a rispondere alla chiamata e la difesa potrà fare la sua parte, i Texans potrebbero avere una possibilità di sorprendere il mondo della NFL.
