Le speranze del Manchester City di mantenere il titolo di Premier League sono appese a un filo mentre si trovano in una completa confusione. La recente serie di risultati deludenti ha lasciato la squadra di Pep Guardiola in bilico, e il prossimo scontro contro il Liverpool potrebbe definire la loro stagione. Con la pressione che aumenta, i campioni in carica affrontano una battaglia in salita per salvare la loro campagna.
I problemi dei Cityzens vanno oltre le attuali accuse finanziarie che li hanno perseguitati. La loro forma attuale ricorda una squadra che lotta per la retrocessione piuttosto che per difendere un titolo. Con cinque sconfitte nelle ultime sei partite e nessuna vittoria da ottobre, la squadra un tempo temibile di Guardiola sta ora subendo gol a un ritmo allarmante.
Durante questa striscia senza vittorie, hanno subito più di due gol a partita, un risultato non visto dalla loro stagione di retrocessione nel 1963. Nelle ultime due partite casalinghe, hanno incassato sette gol, un terzo di quanto subito durante l’intera campagna precedente. Questi risultati hanno sollevato serie domande sulle capacità difensive della squadra.
Un fattore significativo dietro le difficoltà difensive del City può essere attribuito all’assenza di Ruben Dias e Rodri. L’impatto dell’infortunio di Dias è stato particolarmente evidente, poiché il suo arrivo nel 2019 ha contribuito a trasformare il City in campioni. Secondo The Athletic, Dias ha rappresentato il 20% delle azioni difensive della squadra in Premier League da quando è arrivato dal Benfica. Senza di lui, il City subisce un gol ogni 60 minuti rispetto a ogni 70 minuti quando lui è in campo.
Le fragilità difensive sono ulteriormente aggravate dagli errori di Josko Gvardiol e da un Kyle Walker fuori forma. Le prestazioni di Ederson tra i pali sono state anch’esse messe sotto esame, poiché gli infortuni sembrano aver influito sulla sua capacità decisionale e sul suo comando dell’area.
Il centrocampo non ha avuto un andamento molto migliore per il City. Con Rodri infortunato e Mateo Kovacic assente, Ilkay Gundogan è stato lasciato a gestire il centrocampo quasi da solo. Il centrocampista tedesco, che non è naturalmente adatto a questo ruolo, ha faticato a colmare il vuoto lasciato da Rodri e Fernandinho. Le prestazioni deludenti di Bernardo Silva hanno aggravato i problemi del centrocampo del City, lasciando la squadra priva di creatività e dinamismo.
In attacco, il solitamente prolifico Phil Foden ha visto un calo di forma e produzione rispetto alla scorsa stagione. Jack Grealish e Savinho non hanno ancora trovato il loro tocco per segnare con il City, mentre i problemi di forma fisica di Kevin De Bruyne hanno ostacolato il suo impatto sul campo. Questa pesante dipendenza da Erling Haaland per i gol espone ulteriormente la mancanza di profondità nelle opzioni offensive del City.
La forza mentale che un tempo definiva questa squadra del City ora sembra sgretolarsi sotto pressione. La squadra di Guardiola era solita prosperare nelle avversità, ma ora cede al primo segno di difficoltà. La recente serie di rapidi gol concessi contro Tottenham, Brighton, Lisbona e Feyenoord suggerisce una mentalità fragile all’interno della rosa.
Mentre il City affronta il Liverpool in quella che potrebbe essere la loro partita più significativa della stagione finora, si trovano di fronte a un avversario temibile ad Anfield. I Reds di Jurgen Klopp sono in forma scintillante e si trovano comodamente in cima sia alla Premier League che alla classifica della Champions League. Le probabilità sono contro gli uomini di Guardiola mentre cercano di superare la loro peggior serie da quando è iniziato il suo incarico.
Una vittoria contro il Liverpool sembra improbabile date le attuali condizioni del City. Tuttavia, se dovessero riuscire a ottenere una vittoria inaspettata, potrebbe servire come punto di svolta nella loro campagna e riaccendere le speranze di una difesa del titolo di successo. Il compito che li attende è scoraggiante, ma Guardiola rimane impegnato a guidare il City fuori da questa crisi.
Mentre potrebbe essere necessario un miracolo per il City per superare il Liverpool domenica, l’estensione recente del contratto di Guardiola fino al 2027 segnala un impegno a lungo termine per ricostruire la squadra. La strada verso la redenzione è senza dubbio una sfida, ma la resilienza del City di fronte alle avversità definirà alla fine il loro lascito.
