Roki Sasaki, il fenomeno del lancio giapponese di 23 anni, ha acceso una controversia nella Major League Baseball esponendo una falla nelle regole di firma per i dilettanti internazionali della lega. Mentre Sasaki guarda a un possibile trasferimento in MLB, la sua classificazione come “dilettante” sotto l’attuale sistema ha suscitato richieste di riforma e messo in evidenza le complessità del processo di free agency nel baseball.
Intrappolato tra “Professionista” e “Dilettante”
Nonostante quattro stagioni di gioco professionistico con i Chiba Lotte Marines del Giappone, Sasaki non soddisfa la definizione di MLB di un free agent professionista straniero. Sotto il sistema di posting MLB-NPB, i giocatori devono avere almeno sei stagioni di esperienza o superare i 25 anni per qualificarsi per la free agency completa. Di conseguenza, Sasaki rientra nelle regole del pool di bonus per dilettanti internazionali della MLB, limitando il suo bonus di firma a circa 7,6 milioni di dollari se firma dopo il 15 gennaio 2025.
Questa classificazione pone Sasaki nella stessa categoria dei giocatori adolescenti dell’America Latina che vengono tradizionalmente firmati attraverso il periodo di firma per dilettanti internazionali della MLB.
Un Talento Generazionale in Limbo
Tuttavia, il talento di Sasaki lo distingue. Conosciuto per il suo fastball a tre cifre e la sua precisione millimetrica, è stato paragonato a Shohei Ohtani, un altro giocatore giapponese generazionale che ha affrontato restrizioni simili nel 2017. Come Ohtani, Sasaki potrebbe perdere milioni di dollari in guadagni a causa delle rigide regole della MLB.
Debate sui Cambiamenti delle Regole
Ken Rosenthal di The Athletic ha proposto di esentare Sasaki dai limiti del pool di bonus internazionali per riflettere il suo calibro professionale. Tale mossa permetterebbe alle squadre di offrirgli un contratto adeguato al suo talento senza interrompere gli accordi già in atto con altri prospetti internazionali.
Tuttavia, i critici sostengono che creare eccezioni potrebbe stabilire un pericoloso precedente. “Se una squadra vuole interrompere gli impegni con i giocatori per firmare Sasaki, dovrebbe farlo e affrontare le conseguenze,” ha dichiarato Ben Badler di Baseball America. Ha aggiunto che la MLB non dovrebbe sovvenzionare le squadre creando pool di bonus separati per i giocatori eccezionali.
Un Sistema Rotto?
La situazione di Sasaki mette in evidenza problemi più ampi con il sistema di firma per gli amatori della MLB. I giocatori sotto i 25 anni o con meno di sei stagioni professionali sono soggetti a restrizioni del pool di bonus, anche se sono tra i migliori giocatori nei loro paesi d’origine. Questa regola, progettata per livellare il campo di gioco tra le squadre della MLB, potrebbe necessitare di una revisione man mano che più talenti internazionali di élite entrano nella lega.
La Strada da Percorrere
Che la MLB decida di esentare Sasaki dal pool di bonus o di affrontare la questione nel prossimo Accordo Collettivo di Lavoro, il suo arrivo evidenzia la necessità di flessibilità nelle regole di firma. Con la decisione di Sasaki in arrivo, la MLB affronta la pressione di bilanciare l’equità per le squadre e il rispetto per le circostanze uniche di giocatori come Sasaki, il cui talento trascende le classificazioni esistenti.
