I Cincinnati Bengals hanno fatto scalpore durante l’offseason, firmando il famoso tackle offensivo Orlando Brown Jr. con un contratto lucrativo di 64 milioni di dollari. Conosciuto per il suo dominio nella linea offensiva, l’arrivo di Brown era destinato a rafforzare la protezione dei Bengals per il quarterback Joe Burrow e a sostenere le aspirazioni della squadra per i playoff. Ma mentre i Bengals si trovano a 6-8 con solo tre partite rimanenti, sorgono interrogativi su se l’impatto di Brown possa spingerli verso una redenzione nei postseason.
Un’eredità di determinazione e scopo
Il percorso di Orlando Brown Jr. verso la fama nella NFL è stato alimentato dalla resilienza e da un senso di scopo inamovibile. Figlio dell’ex tackle NFL Orlando Brown Sr., che è tragicamente scomparso nel 2011 a causa di una chetoacidosi diabetica, Brown porta con orgoglio l’eredità di suo padre. Il legame della sua famiglia con l’advocacy per il diabete è profondamente personale, con il fratello minore di Brown che vive con il diabete di tipo 1. In qualità di ambasciatore di Breakthrough T1D, utilizza la sua piattaforma per aumentare la consapevolezza e fornire supporto ad altri che affrontano la condizione.
Questo duplice focus sulla famiglia e sul football definisce l’identità di Brown, ispirando i suoi compagni di squadra e i fan. “Gioco per qualcosa di più grande di me”, ha detto Brown in un’intervista recente, riflettendo sulla motivazione che guida la sua instancabile etica del lavoro.
Analizzando il contratto da 64 milioni di dollari
Il contratto di Brown con i Bengals è una testimonianza del suo valore come uno dei migliori lineman offensivi della lega. Il contratto quadriennale da 64 milioni di dollari include un sorprendente bonus alla firma di 31,1 milioni di dollari, completamente garantito, e uno stipendio medio annuale di 16,02 milioni di dollari. Nel 2024, guadagnerà 4,5 milioni di dollari come stipendio base, con bonus aggiuntivi per lo stato di roster (3 milioni di dollari) e per gli allenamenti (375.000 dollari). Il suo impatto sul cap è di 16,4 milioni di dollari, rendendolo il 17° offensive tackle più pagato nella NFL.
Sebbene i numeri sottolineino la fiducia di Cincinnati in Brown, la mossa ha anche segnato un cambiamento significativo nella sua carriera. Lasciare i Kansas City Chiefs, dove è stato una parte fondamentale di due stagioni da Pro Bowl e di una rosa vincente del Super Bowl, è stato un rischio. Tuttavia, Brown ha abbracciato la sfida di ancorare la linea offensiva di Cincinnati, credendo nel potenziale del quarterback Joe Burrow e nella visione della squadra per il futuro.
Può Brown rendere sotto pressione?
Fino ad ora, Brown ha soddisfatto le aspettative come pilastro della linea offensiva dei Bengals. Classificato 12° nella protezione del passaggio da Pro Football Focus, ha consentito un tasso di pressione di solo 3,5%, guidando tutti i tackle della lega. Tuttavia, gli infortuni hanno messo alla prova la sua durabilità, con un recente problema alla fibula che lo ha costretto a rimanere ai margini nei momenti critici.
Con le speranze di playoff dei Bengals appese a un filo, il ritorno di Brown in campo potrebbe essere decisivo. La sua capacità di proteggere il lato cieco di Burrow e fornire stabilità nella linea offensiva sarà cruciale se Cincinnati vuole intraprendere una spinta finale nella stagione. Le difficoltà offensive della squadra hanno sottolineato l’importanza della presenza di Brown, e la sua leadership è diventata un punto di riferimento per lo spogliatoio dei Bengals.
Una finale di stagione ad alto rischio
Per Brown e i Bengals, le poste in gioco non potrebbero essere più alte. Anche se il record della squadra potrebbe non riflettere le loro elevate aspettative, il potenziale per una svolta nei playoff rimane vivo. Se Brown riuscirà a ancorare quel ritorno e giustificare il suo investimento di 64 milioni di dollari, ciò plasmerà sia la sua eredità che il futuro di Cincinnati.
