I Boston Celtics sono entrati nella stagione NBA 2024-2025 come campioni in carica, portando il peso di un bersaglio sulle spalle. Nonostante i cambiamenti minimi durante l’offseason, i Celtics hanno dimostrato di essere una squadra formidabile con una reale possibilità di vincere campionati consecutivi.
Con 15 vittorie già all’attivo, i Celtics sono partiti forte. Hanno persino interrotto la storica striscia di 15-0 dei Cleveland Cavaliers, ricordando a tutti che sono ancora i campioni NBA in carica. Sebbene il loro successo possa essere attribuito alla chimica di squadra e a un nucleo solido, un giocatore è emerso come la sorpresa più piacevole dei Celtics in questa stagione: Payton Pritchard.
La stagione di esplosione di Pritchard è stata fondamentale per il continuo dominio dei Celtics. Sta registrando medie di carriera di 14,8 punti a partita con percentuali di tiro impressionanti del 47,3% dal campo e del 42,6% da oltre l’arco. Inoltre, contribuisce con 2,6 rimbalzi e 2,9 assist a partita.
Sebbene Pritchard sia partito lentamente nella sua prima partita, ha rapidamente trovato il suo ritmo ed è stato inarrestabile da allora. La sua prestazione eccezionale è avvenuta contro il rivale della Eastern Conference, i Milwaukee Bucks, dove ha esploso per 28 punti con 10 su 14 al tiro, inclusi otto tiri da tre. Con già cinque partite da 20 punti all’attivo in questa stagione, l’impatto di Pritchard non può essere ignorato.
L’emergere di Pritchard aggiunge un ulteriore arma offensiva a un già formidabile quintetto dei Celtics. Sebbene il loro quintetto titolare sia ampiamente considerato uno dei migliori della lega, lo sviluppo di Pritchard mette in allerta le altre squadre. Come scelta del primo turno nel Draft NBA 2020, a Pritchard è stato dato il tempo di svilupparsi e ora sta dimostrando di essere un diamante grezzo.
La sua stagione di esplosione lo mette anche in corsa per il premio NBA Sixth Man of the Year, un onore prestigioso che è stato vinto solo da altri tre giocatori dei Celtics nella storia: Kevin McHale, Bill Walton e Malcolm Brogdon. Lo sviluppo di Pritchard non solo rafforza la panchina dei Celtics, ma consolida anche la loro posizione come il gold standard tra le squadre NBA.
Sebbene la stagione di esplosione di Pritchard sia indubbiamente impressionante, è importante temperare le aspettative poiché la stagione regolare è ancora nelle sue fasi iniziali. Altre squadre sicuramente elaboreranno piani di gioco per rallentare Boston, comprese strategie per contenere la potenza offensiva di Pritchard. Tuttavia, i Celtics hanno dimostrato di essere resilienti e non scossi da alcuna sbornia da campionato.
Con il ritorno di Kristaps Porzingis e un roster in crescita, Pritchard continuerà a prosperare e mantenere il suo alto livello di prestazioni. La sua recente partita da 20 punti contro i Los Angeles Clippers, in cui ha realizzato sei triple in una vittoria schiacciante, è prova che non mostra segni di rallentamento.
Se Pritchard riuscirà a mantenere questa stagione di esplosione per tutto l’anno, aumenterà notevolmente le possibilità dei Celtics di difendere con successo il loro titolo. La combinazione di chimica di squadra, giocatori di talento nel nucleo e una stella emergente come Pritchard crea una forza formidabile che sarà difficile da superare per qualsiasi avversario.
