Contratto e Decisione di Conversione
I Giants hanno firmato Jordan Hicks con un contratto di quattro anni del valore di 44 milioni di dollari, con l’intenzione di trasformare un lanciatore di rilievo comprovato in un ruolo da titolare. Hicks, che ha iniziato la sua carriera nel bullpen e ha mostrato potenziale come un closer di elite, è stato incaricato di assumere responsabilità più impegnative sul monte di lancio. Questo cambiamento ha richiesto un significativo adeguamento nel suo approccio al lancio, inclusa la riduzione della sua velocità per gestire carichi di lavoro aumentati.
Prestazioni e Adeguamenti
All’inizio della sua carriera, Hicks ha mostrato attributi impressionanti con un fastball che raggiungeva frequentemente le tre cifre e un sinker altamente efficace. Prima di unirsi ai Giants, ha registrato un ERA di 3.29, dodici salvataggi, un tasso di 11.1 strikeout per nove inning e un ERA+ di 134. Tuttavia, la conversione in titolare ha portato a cambiamenti notevoli. Sia il suo sinker che il suo slider hanno perso quasi sei miglia all’ora, riducendo l’efficacia del suo lancio un tempo dominante. Di conseguenza, il suo equilibrio complessivo dei lanci ha risentito, con i suoi principali metriche di prestazione che sono diminuite in modo evidente. La sua prestazione sul monte, inclusi un ERA di 4.10 e un tasso di strikeout più basso, riflette queste sfide.
Prestazioni Recenti e Rivalutazione del Ruolo
Hicks ha diviso il tempo tra il ruolo di titolare e di rilievo, effettuando 20 partenze e nove apparizioni di rilievo nella sua stagione più recente. Nelle competizioni di inizio primavera, ha faticato concedendo 15 valide e otto punti in poco più di 12 inning, registrando solo otto strikeout. Questi numeri hanno intensificato il dibattito su se Hicks dovrebbe tornare permanentemente a un ruolo di bullpen, dove la sua velocità potrebbe essere ripristinata, o continuare come titolare nonostante le evidenti difficoltà.
Prospettive Future e Competizione
La decisione sul ruolo di Hicks avrà importanti implicazioni per i Giants. Restituirlo a un ruolo di rilievo potrebbe permettergli di riconquistare la sua velocità e efficacia pre-conversione. Nel frattempo, giovani lanciatori promettenti come Hayden Birdsong e Carson Whisenhunt presentano ulteriore competizione all’interno della rotazione. La direzione scelta dalla squadra dipenderà probabilmente dalle prestazioni di Hicks all’inizio della stagione, che rimane un fattore critico nella valutazione del suo valore a lungo termine in entrambi i ruoli.
