Un Sensazionale Ritorno di un Titan Caduto: La Remarkabile Storia di Redenzione di Kenta Maeda
Kenta Maeda sa che la scorsa stagione è stata un disastro. Il destro dei Detroit Tigers ha registrato un brutto 6.09 di ERA nel 2024, lottando sia come partente che come rilievo. Il suo tasso di strikeout è sceso dal 27.3% al 17.1% tra il 2023 e il 2024, e si è posizionato nel 20% più basso dei lanciatori MLB per quanto riguarda l’ERA attesa. A 36 anni, con la sua velocità in calo e la sua efficacia che svaniva, in molti si chiedevano se i suoi giorni migliori fossero ormai alle spalle. Tuttavia, Maeda aveva altri piani.
Un Nuovo Inizio: Il Rinnovato Focus e la Determinazione di Maeda
Il primo giorno del training di primavera, voci si diffusero attraverso TigerTown: il fastball di Maeda era tornato a vivere. Pochi giorni dopo, quelle voci si trasformarono in conferma; stava raggiungendo le 92 mph durante le sessioni di battuta dal vivo. Per un lanciatore il cui fastball ha avuto una media di soli 90.4 mph nella scorsa stagione, quel piccolo ma cruciale salto significava tutto. Risulta che ciò di cui il veterano aveva bisogno era un nuovo inizio – un cambiamento di mentalità per far girare i meccanismi.
Maeda ha trascorso l’offseason completamente ristrutturando la sua routine. Negli anni precedenti, si sarebbe avvicinato alla stagione, lanciando solo un paio di sessioni di bullpen prima del training di primavera. Questa volta, ha effettuato otto sessioni di bullpen in Giappone prima di mettere piede in Florida. Quando è arrivato al campo, non si stava solo preparando – _era_ pronto. Il lavoro extra ha dato subito i suoi frutti. Il suo fastball ha più mordente, rendendo i suoi lanci devastanti ancora più difficili da seguire.
Dimostrare Sbagliato ai Dubbi: La Determinazione e la Resilienza di Maeda
” _Sì, ora lancio veloce_ ,” ha ammesso Maeda con un sorriso, secondo Evan Petzold della stampa dei Detroit Tigers. ” _Non proprio 99 in numeri, ma mentalmente, sto lanciando così forte_.” Non si tratta solo di parole. Il suo allenatore, A.J. Hinch, ha notato il cambiamento. “ _È venuto qui per dimostrare qualcosa_ ,” ha detto Hinch, e ha continuato, “ _E ha iniziato bene._ ”
La missione di Maeda è chiara: riconquistare un posto nella rotazione di Detroit. Con Alex Cobb fuori gioco all’inizio della stagione, si è davvero aperta un’opportunità. Parliamo di pezzi che si incastrano. I Tigers vorranno vedere se Maeda può ancora tenere il suo posto come partente, e le sue prestazioni primaverili determineranno se è pronto per la sfida.
Può Kenta Maeda aiutare a guidare i Detroit Tigers a ottobre?
I Tigers stanno puntando molto sul ritorno di Kenta Maeda per aumentare le loro possibilità di playoff nel 2025. E sembra pronto a farlo. La velocità della sua fastball è aumentata fino a 92 mph quest’anno (da 86 mph), migliorando l’efficacia dei suoi lanci splitter e slider—un elemento chiave nei suoi successi precedenti. Se continuerà a esibirsi e a recuperare la sua forma del 2023 con un ERA di 3.36 su 17 partite, potrebbe offrire una preziosa consistenza per integrare efficacemente Tarik Skubal e Jack Flaherty.
Tuttavia, Maeda non è l’unico fattore che determina le possibilità di playoff di Detroit. I Tigers hanno anche bisogno di affidabilità dal loro staff di lancio e dal bullpen per evitare crolli nel finale di partita e di una lineup capace di fornire supporto ai punti. Ma un Maeda affidabile offre loro profondità e flessibilità, sia in un ruolo da partente che da swingman. Se riuscirà a lanciare a lungo nelle partite, limitare i fuoricampo (21 concessi nel 2024) e mantenere la sua efficienza nei strikeout, i Tigers avranno una possibilità migliore di competere in un AL Central molto aperto.
In definitiva, le abilità migliorate di Maeda e il maggiore tempo di allenamento indicano che potrebbe avere un impatto sulla squadra dei Tigers. Ora è sua responsabilità dimostrare che il suo ritorno è genuino quando conta davvero.
