I Indiana Pacers stanno bussando alla porta della grandezza, ma mancano ancora del potere di fuoco necessario per sfondarla. Dopo una corsa impressionante alle Finali della Eastern Conference la scorsa stagione, il roster bilanciato di Indiana, guidato da Tyrese Haliburton e Pascal Siakam, appare forte. Ma l’assenza lampante di un realizzatore consistente da 25 punti a partita potrebbe lasciarli a un passo dalla vera contesa.
Entra in scena Zach LaVine. L’elettrico due volte All-Star dei Chicago Bulls è riportato essere sul mercato, e i Pacers potrebbero essere il posto perfetto dove atterrare. Un scambio per LaVine potrebbe elevare Indiana da una squadra da playoff grintosa a una legittima minaccia per il titolo, ma realizzarlo richiederà mosse audaci prima della scadenza per il mercato NBA del 6 febbraio.
Perché LaVine si adatta al piano di campionato dell’Indiana
A 28 anni, Zach LaVine rimane uno dei realizzatori più dinamici della NBA. Con una media di 23.6 punti, 4.9 rimbalzi e 4.6 assist in questa stagione, tirando con un impressionante 45.6% da oltre l’arco, LaVine porta atletismo d’élite, tiro e capacità di creare gioco a qualsiasi squadra. La sua abilità di dominare le partite nei momenti decisivi potrebbe risolvere il più grande problema dell’Indiana: un finalizzatore affidabile per le sfide playoff serrate.
Aggiungere LaVine a una squadra dei Pacers già veloce darebbe una spinta all’arsenale offensivo. Lo stile frenetico di Indiana—costruito attorno all’abilità di gioco d’élite di Haliburton e alla versatilità di Siakam—potrebbe prosperare ancora di più con LaVine come opzione di scoring ad alta ottano. Soprattutto, lui offre ai Pacers il tipo di presenza da superstar su cui le squadre campioni del passato si sono affidate per fare lunghe corse nei playoff.
Il costo di inseguire la grandezza
Il trading per LaVine non sarà economico. I Bulls, ora chiari venditori, stanno cercando di liberarsi del massiccio contratto di LaVine—del valore di oltre 43 milioni di dollari all’anno fino alla stagione 2026-27—ma stanno anche cercando asset promettenti in cambio. Un pacchetto incentrato su Andrew Nembhard e Aaron Nesmith potrebbe essere sufficiente per suscitare l’interesse di Chicago.
Nembhard è emerso come un eroe postseason per Indiana lo scorso anno, con una media di 21 punti, 7.8 assist e 3.8 rimbalzi nelle Finali della Conferenza Orientale. La sua mano ferma e il suo tocco realizzativo sarebbero un’aggiunta preziosa per una squadra dei Bulls in ricostruzione. Nesmith, un talentuoso ala con dimensioni, atletismo e un gioco offensivo in miglioramento, aggiunge un ulteriore pezzo interessante all’affare.
Per far funzionare i salari, Indiana dovrebbe probabilmente includere ulteriori giocatori o asset, ma il ritorno a lungo termine potrebbe valere la pena. La capacità di realizzazione di LaVine e la sua presenza da veterano potrebbero spingere i Pacers nell’elite della Conferenza Orientale.
Cosa c’è in gioco per Indiana?
I Pacers hanno una scelta: mantenere il loro attuale nucleo, probabilmente rimanendo in territorio di playoff di secondo turno, o fare un colpo per diventare veri contendenti. Come sono attualmente costruiti, mancano del potere offensivo per superare pesi massimi come i Boston Celtics e i Milwaukee Bucks in una serie al meglio delle sette partite.
Acquisire LaVine segnerebbe l’intenzione di Indiana di competere ora, anche se ciò significa prendere un rischio finanziario. A volte, il costo della grandezza è elevato, ma come si suol dire: costa essere il capo.
Zach LaVine potrebbe essere il pezzo mancante che trasforma i Pacers da underdog a legittimi contendenti al titolo. Con la scadenza in avvicinamento, l’ufficio dirigenziale di Indiana si trova di fronte a una decisione che potrebbe definire la loro franchigia per gli anni a venire.
