Momenti Finali Intensi
Con meno di 40 secondi rimanenti, i Thunder si trovavano di fronte a un momento critico mentre i Clippers intraprendevano il loro possesso finale senza timeout disponibili. Shai Gilgeous-Alexander affrontò Derrick Jones Jr. in semi-transizione, costringendo i Clippers a un reset che vide tutti e cinque i giocatori posizionati lungo il perimetro. Sotto di un solo punto, i Thunder entrarono in una delle loro giocate difensive più decisive della stagione.
Abbinamenti Difensivi Tattici
La strategia sul campo era chiara. Cason Wallace si concentrò su James Harden lungo il lato sinistro, mentre Alex Caruso si abbinò a Kawhi Leonard sopra il break e Luguentz Dort si occupò di Norman Powell nell’angolo destro. Con i compagni chiave Chet Holmgren e Jalen Williams ai margini per stiramenti all’anca, questi tre difensori non solo iniziarono la partita insieme ma rimasero in campo per questi momenti cruciali. Caruso osservò: “Quando hai una squadra con tre ragazzi che segnano in media oltre 20 punti e servono come motore, è prezioso schierarli tutti e coprire così tanto terreno.”
Durante una frenesia finale, Jones Jr. avviò uno schermo di cambio non riuscito. Harden poi passò la palla a Leonard, che si diresse verso l’area alta. Il doppio raddoppio vigile di Dort, abbinato all’impegno di Powell nella parte alta della chiave, preparò il terreno per una delle ultime resistenze difensive. Mentre il tentativo da tre punti di Powell veniva contestato con forza da Dort, il tap-in di Ivica Zubac deviò il rimbalzo di nuovo verso Leonard, fornendo una fugace opportunità ai Clippers di riprendere il vantaggio. Con Leonard che si dirigeva a destra, Caruso intercettò il suo percorso, e Wallace raddoppiò la pressione mentre il cronometro dei tiri scendeva. Il tentativo di Leonard da 21 piedi, pesantemente contestato, alla fine fallì nel trovare il bersaglio.
Eccellenza Difensiva e Impatto
Dort ha recuperato il rimbalzo e Gilgeous-Alexander ha segnato due tiri liberi che hanno ampliato il sottile vantaggio degli Thunder. In una mossa strategica, Caruso ha commesso un fallo intenzionale su Leonard nel possesso successivo per prevenire qualsiasi opportunità di un tiro da tre punti che avrebbe pareggiato la partita. Gli Thunder hanno mantenuto il vantaggio ridotto e sono emersi con una vittoria di 103-101, estendendo la loro striscia vincente in trasferta a 10 partite.
La prestazione del trio difensivo è stata un punto saliente della stagione. Caruso ha registrato una media di 4.1 palle rubate e 1.4 stoppate ogni 100 possessi, limitando gli avversari a solo il 38.5% di percentuale di tiro su quasi 400 tiri difesi. Wallace ha anche avuto un impatto significativo con una media di 3.1 palle rubate e 0.9 stoppate ogni 100 possessi. Dort, incaricato di difendere contro alcuni degli avversari più difficili, ha contribuito a far sì che gli avversari tirassero solo il 41.5% nei suoi 658 tentativi difensivi. I loro sforzi collettivi hanno prodotto valutazioni di Defensive Estimated Plus-Minus di alto livello, sottolineando la loro importanza sul campo.
Sforzo di Squadra e Prospettive Future
Gilgeous-Alexander, il leader su entrambi i lati del campo, guida gli Thunder in palle rubate e stoppate totali, mantenendo un solido Defensive Estimated Plus-Minus. Ha riconosciuto le capacità difensive uniche dei suoi compagni di squadra, affermando: “Non ricevo lo stesso credito difensivo di loro, probabilmente per una buona ragione. Cerco di non essere un peso; faccio il mio sforzo per fermare gli avversari perché è questo che vince le partite di basket.” Gli Thunder ora puntano alla loro prossima sfida contro i Sacramento Kings, promettendo un altro test di resilienza e difesa strategica.
