Dopo una stagione del 2024 segnata dagli infortuni, il wide receiver dei Carolina Panthers Adam Thielen sta chiarendo una cosa: non è ancora finita. Il 34enne due volte Pro Bowler ha respinto le speculazioni sul ritiro e ha confermato i suoi piani di tornare per un’altra stagione NFL.
“Ho ancora un po’ di football da giocare!” ha dichiarato Thielen a Ben Nagle del Daily Mail in un’intervista esclusiva, zittendo qualsiasi dubbio sul suo futuro.
Una Stagione di Difficoltà, Ma Non la Fine
La campagna del 2024 di Thielen è stata tutt’altro che ideale. Fastidiose lesioni ai muscoli posteriori della coscia lo hanno limitato a solo 10 partite, e la sua produzione ne ha risentito. Ha totalizzato 615 yard ricevute e cinque touchdown, segnando la sua produzione statistica più bassa dal 2019, quando era ancora con i Minnesota Vikings.
Nonostante le sue difficoltà personali, Thielen rimane completamente impegnato nella visione dei Panthers, anche dopo un deludente 5-12 che ha visto Carolina perdere i playoff per il secondo anno consecutivo dalla sua arrivata.
Prendere Tempo per Riflettere
Dopo la stagione estenuante, Thielen ha ammesso di aver bisogno di tempo lontano per recuperare sia fisicamente che mentalmente prima di decidere se tornare.
“Avevo sicuramente bisogno di quelle due settimane per recuperare energia e trascorrere del tempo di qualità con la famiglia, allontanarmi,” ha spiegato. “Penso di avere ancora un po’ di calcio in me. Vedremo come si sviluppa nelle prossime settimane.”
La decisione non è stata presa alla leggera. Thielen ha consultato la sua famiglia e ha riflettuto sulla capacità del suo corpo di sopportare un altro anno di competizione.
“Si trattava davvero di prendere queste ultime settimane per valutare come mi sento, come si sente la mia famiglia, qual è il loro stato d’animo,” ha detto. “Penso che ci siano probabilmente più momenti ora in cui dici: ‘va bene, probabilmente non c’è molto di più.’ Quindi sai che c’è una fine in vista, ma quando sarà esattamente è una cosa che varia di anno in anno.”
Perché Thielen punta sul futuro di Carolina
Una delle ragioni principali della decisione di Thielen di tornare? La crescita del quarterback Bryce Young e la leadership del capo allenatore Dave Canales.
“Penso che sia questo che mi ha attirato a voler giocare di nuovo,” ha detto Thielen. “Solo la progressione, la leadership, il tipo di cose che stanno facendo per cercare di creare una cultura vincente. Credo davvero in ciò che stanno facendo.”
Il giovane quarterback franchigia dei Panthers, Bryce Young, ha affrontato una difficile stagione da rookie ma ha mostrato segni di progresso nel suo secondo anno. L’ex scelta numero 1 assoluta ha concluso con:
- 2.403 yard di passaggio
- 15 touchdown, 9 intercetti
- 60,9% di percentuale di completamento
- 82,2 di rating del passer
- 249 yard di corsa e 6 touchdown di corsa
Per una squadra in transizione, l’esperienza e la leadership di Thielen potrebbero svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo continuo di Young.
Cosa c’è in serbo per Thielen e i Panthers?
Con il suo ritorno confermato, l’attenzione si sposta ora su come Carolina costruisce attorno a lui. I Panthers hanno disperatamente bisogno di più armi offensive, e la presenza da veterano di Thielen potrebbe rivelarsi inestimabile mentre rimodellano il loro roster per una campagna 2025 più forte.
Sebbene la fine della sua carriera sia chiaramente in vista, Adam Thielen non è pronto a ritirarsi ancora. E mentre i Panthers cercano di uscire dalla mediocrità, avranno bisogno di ogni oncia della sua leadership, esperienza e capacità di fare giochi per cambiare le cose.
