I Cincinnati Bengals hanno inciso il loro nome nei libri dei record della NFL durante la stagione 2024—proprio non nel modo in cui i loro fan speravano. Nonostante vantassero leader di lega in categorie statistiche chiave, i Bengals hanno concluso con un record di 9-8, mancando i playoff per il secondo anno consecutivo. Sono la prima squadra nella storia della NFL ad avere il leader nei yard passati, il leader nei yard ricevuti e il leader nei sack nella stessa stagione—eppure non riuscire a qualificarsi per la postseason.
Performance Individuali Incomparabili
- Joe Burrow: Il quarterback della franchigia Bengals è stato elettrizzante, guidando la lega in yard passati (4,918) e touchdown (43) mentre portava la squadra attraverso infortuni, incoerenze e una competizione difficile.
- Ja’Marr Chase: Un talento generazionale, Chase ha dominato come il leader della Triple Crown nelle statistiche di ricezione della NFL:
- Ricezioni: 127
- Yard ricevuti: 1,708
- Touchdown: 17 Chase è diventato solo il sesto giocatore nell’era del Super Bowl a raggiungere questo traguardo, cementandosi come una delle principali armi offensive del gioco.
- Trey Hendrickson: Sul lato difensivo, Hendrickson è stato inarrestabile, guidando la lega con 17.5 sack, contabilizzando da solo oltre il 50% del totale della squadra di Cincinnati (34 sack).
Perché Hanno Mancato i Playoff?
Nonostante il potere stellare e la brillantezza statistica, i Bengals non sono riusciti a soddisfare le aspettative. Ecco i fattori chiave dietro la loro assenza ai playoff:
- Mancanza di Giocatori Complementari:
- Al di fuori di Burrow, Chase e Hendrickson, i Bengals hanno faticato a trovare contributi costanti. Il gioco di corsa è stato mediocre e le opzioni di ricezione secondarie hanno raramente brillato nei momenti critici.
- Difesa Incoerente:
- Sebbene Hendrickson si sia distinto, la difesa dei Bengals non è riuscita a fornire uno sforzo completo. Si sono classificati nella metà bassa della lega in termini di yard totali concesse e sono stati particolarmente vulnerabili contro il gioco di corsa, che le squadre avversarie hanno sfruttato in situazioni cruciali.
- Opportunità Perse:
- I Cincinnati hanno perso molte partite ravvicinate, inclusi frustranti crolli nel finale e un thriller ai supplementari nella Settimana 17 che alla fine ha costato loro un posto ai playoff.
- Una AFC Carica:
- La conferenza era un guanto di sfida, con squadre potenti come Kansas City, Baltimore, Buffalo e Miami che hanno tutte superato i Bengals. Anche con nove vittorie, la competizione era semplicemente troppo feroce.
Un’Eredità Amara
La storica produzione statistica dei Bengals combinata con la loro assenza ai playoff è un duro promemoria che il football è un gioco di squadra. Non si tratta solo di prestazioni d’élite, ma anche di profondità, equilibrio ed esecuzione nei momenti critici.
Cosa C’è Dopo?
I Bengals entrano in un’offseason critica in cui devono affrontare problemi evidenti:
- Rafforzare la linea offensiva, assicurando che Burrow abbia una migliore protezione.
- Trovare un gioco di corsa consistente per completare il loro attacco aereo ad alta potenza.
- Aggiungere profondità alla difesa, in particolare nel secondario e nella linea interna.
Nonostante la delusione, i Bengals rimangono una squadra ricca di potenziale. Burrow, Chase e Hendrickson hanno dimostrato di essere tra i migliori della lega. Ora, spetta alla dirigenza costruire un roster più completo che possa capitalizzare il genio dei loro stelle e tornare ai playoff nel 2025.
I tifosi dei Bengals si chiedono: Questo talentuoso nucleo riuscirà finalmente a tradurre il successo individuale in gloria collettiva nella prossima stagione?
