I Tampa Bay Buccaneers sono diretti ai playoff dopo aver conquistato il Campionato NFC South con una vittoria combattuta per 27-19 contro i New Orleans Saints nella Settimana 18. Tampa Bay chiude la stagione regolare con un record di 10-7, assicurandosi una partita di playoff in casa come testa di serie n. 3 o n. 4 nella NFC.
Una Partita di Variazioni di Slancio
I Saints hanno aperto il punteggio con un field goal dopo una guida metodica, prendendo un vantaggio iniziale di 3-0. Tampa Bay ha risposto con un field goal da 52 yard dopo che un fallo su un punt di New Orleans ha esteso la loro azione. I Saints hanno ripreso il controllo, concludendo un drive di sette minuti con un touchdown per estendere il loro vantaggio a 13-3.
Tampa Bay ha faticato a completare i drive nel primo tempo, ma è riuscita a segnare un altro field goal nel finale del secondo quarto, riducendo il deficit a 13-6. Tuttavia, i Saints hanno aggiunto un field goal da 39 yard mentre il primo tempo si concludeva, portando un vantaggio di 16-6 negli spogliatoi.
Rivoluzione del Secondo Tempo per Tampa Bay
I Buccaneers si sono risvegliati nel secondo tempo, con il quarterback Baker Mayfield che ha guidato una serie da touchdown conclusa da un passaggio di tre yard a Payne Durham per ridurre il divario a 16-13. Dopo un’intercettazione di Mayfield che ha portato a un field goal dei Saints, estendendo il loro vantaggio a 19-13, Tampa Bay ha risposto con una cattura da touchdown di 32 yard di Jalen McMillan nell’angolo della end zone, dando ai Bucs il loro primo vantaggio della partita a 20-19.
Da quel momento, la difesa dei Buccaneers ha bloccato i Saints, costringendoli a diversi punt. Una lunga serie di Tampa Bay si è conclusa con il running back Bucky Irving che ha segnato un touchdown, estendendo il vantaggio a 27-19. I Saints hanno avuto un’ultima opportunità per pareggiare la partita, ma sono rimasti a secco, permettendo a Tampa Bay di far scorrere il tempo e assicurarsi il titolo di divisione.
Giocatori Chiave
- Baker Mayfield: Anche se le statistiche di Mayfield includevano un’intercettazione, ha dato il massimo quando contava, chiudendo con due passaggi da touchdown, inclusa una connessione decisiva con McMillan.
- Jalen McMillan: Il rookie wideout ha brillato con una cattura da touchdown di 32 yard, uno dei momenti definitivi della partita.
- Bucky Irving: Ha fornito il colpo finale con un touchdown su corsa nel quarto quarto.
- Difesa: La difesa dei Buccaneers si è rinforzata nel secondo tempo, limitando i Saints a soli tre punti dopo l’intervallo.
Cosa c’è dopo?
I Buccaneers ora attendono il loro avversario del primo turno dei playoff, che potrebbe essere i Washington Commanders, i Minnesota Vikings o i Detroit Lions, a seconda dei risultati di altre partite della Settimana 18. Con un titolo di divisione in mano, Tampa Bay ha dimostrato di poter superare le avversità e conquistare vittorie—un’abilità di cui avranno bisogno mentre entrano nella postseason.
