I Carolina Panthers hanno concluso la loro disastrosa campagna NFL 2024-25 permettendo un incredibile 534 punti, stabilendo ufficialmente il record per la peggiore prestazione difensiva nella storia della lega. La difesa dei Panthers, guidata dal coordinatore in difficoltà Ejiro Evero, si è dimostrata incapace di fermare chiunque, culminando in una umiliante prestazione nella Settimana 18 contro gli Atlanta Falcons, dove il candidato All-Pro Bijan Robinson ha corso in modo travolgente per 157 yard e due touchdown.
Una Stagione di Guai Difensivi
Sin dall’inizio, la difesa dei Panthers sembrava destinata al fallimento:
- Settimana 1: Ha concesso 47 punti a Derek Carr e ai Saints.
- Settimana 7: Ha permesso 40 punti a una squadra dei Commanders guidata da Marcus Mariota.
- Settimana 17: Ha ceduto 48 punti a Baker Mayfield e ai Buccaneers, stabilendo un record di franchigia per tempo di possesso consentito in una singola partita.
L’incapacità costante di fermare sia la corsa che il passaggio ha caratterizzato una stagione segnata da lacune nell’esecuzione, schemi di coaching discutibili e una piaga di infortuni.
Le Infortuni Devastano il Roster dei Panthers
Sebbene le infortuni non siano l’unica ragione del crollo difensivo, sono stati un fattore significativo:
- Derrick Brown: Perso nella Settimana 1 a causa di un infortunio al ginocchio, privando Carolina del suo lineman difensivo più imponente.
- Jaycee Horn: Ha saltato le ultime due partite, lasciando la secondaria vulnerabile.
- Shaq Thompson, Josey Jewell, DJ Wonnum e Trevin Wallace: Hanno saltato periodi significativi, riducendo al minimo il corpo dei linebacker.
Queste assenze hanno costretto i Panthers a fare affidamento su riserve non collaudate, che hanno avuto notevoli difficoltà contro gli attacchi offensivi della NFL.
Le Domande sul Coaching Pesano Molto
Il coordinatore difensivo Ejiro Evero affronta crescenti critiche per i suoi schemi, in particolare per la sua dipendenza da una difesa base 3-4 che è stata costantemente distrutta dagli attacchi di corsa avversari. Sotto la direzione di Evero:
- Carolina si è classificata ultima nella difesa contro le corse.
- La difesa ha ceduto a performance storicamente pessime settimana dopo settimana, inclusi molteplici giorni da record per i running back e i quarterback avversari.
I critici sostengono che Evero non sia riuscito ad adattarsi alle limitazioni del personale e ai piani di gioco avversari, portando a un’unità che sembrava persa sul campo.
Bijan Robinson Infligge il Colpo Finale
Nella finale di stagione, Bijan Robinson ha incarnato l’inefficienza difensiva dei Panthers. Il running back star dei Falcons ha inflitto a Carolina 157 yards e due touchdown, sfruttando senza sforzo i varchi enormi nello schema di Evero. È stata un’altra giornata da record per un avversario, aggiungendosi alla lunga lista di giocatori che hanno approfittato della difesa porosa di Carolina.
Un Nuovo Minimo per i Panthers
La performance difensiva di Carolina in questa stagione ha ufficialmente superato i 1981 Baltimore Colts, che in precedenza detenevano il record per il maggior numero di punti subiti in una stagione (533). Questa dubbia distinzione sottolinea la necessità per i Panthers di apportare cambiamenti radicali nella parte difensiva del gioco.
Cosa Aspetta Carolina?
Con i Panthers che entrano nella offseason, grandi domande si pongono:
- Ristrutturazione del Coaching: Con il sistema di Evero sotto attacco, la squadra cercherà un nuovo coordinatore difensivo?
- Ricostruzione del Roster: Gli infortuni hanno messo in evidenza una mancanza di profondità che deve essere affrontata nella free agency e nel draft.
- Strategia del Draft: La scelta alta di Carolina nel draft si concentrerà probabilmente sul rafforzamento della linea difensiva o del secondario.
Il front office dei Panthers affronta una battaglia in salita per ricostruire credibilità e competitività. Senza azioni decisive, la franchigia un tempo orgogliosa rischia di scivolare ulteriormente nell’irrilevanza.
