La straordinaria stagione 2024 dei Detroit Lions ha guadagnato loro una presenza dominante nei Pro Bowl Games 2025, con sette giocatori selezionati e 11 nominati come riserve. Tuttavia, la celebrazione è stata offuscata da una clamorosa omissione: il safety Kerby Joseph, che molti credono sia stato ingiustamente escluso dalla rosa nonostante una stagione d’élite.
I Lions guidano le selezioni del Pro Bowl NFC
Le sette selezioni al Pro Bowl dei Lions sono le più numerose tra le squadre NFC, consolidando il loro status di potenza in questa stagione. Rappresentano i Lions il running back Jahmyr Gibbs, il centro Frank Ragnow, il wide receiver Amon-Ra St. Brown, il right tackle Penei Sewell, il quarterback Jared Goff, il safety Brian Branch e il punter Jack Fox. Gibbs e Branch sono stati onorati come riserve, mentre gli altri sono stati nominati titolari.
I Lions seguono solo i Baltimore Ravens (nove selezioni) in totale rappresentanza al Pro Bowl, evidenziando la loro ascesa come una delle squadre d’élite della lega.
L’esclusione di Kerby Joseph: una travestia del Pro Bowl
Sebbene i Lions abbiano molto da celebrare, l’esclusione di Kerby Joseph dal Pro Bowl ha suscitato ampie critiche. Statisticamente, Joseph sta avendo una stagione che si colloca tra le migliori per i safety nella storia della NFL. È in testa alla lega con nove intercetti e si posiziona secondo tra i safety con 12 passaggi difesi. Le sue valutazioni di Pro Football Focus—90.7 complessivo e 91.5 in copertura—sono le più alte nella sua posizione, e la sua valutazione nella difesa contro le corse di 82.6 si colloca al 13° posto.
Nei dati grezzi sulle coperture, Joseph ha consentito un tasso di completamento del 59,3%, il migliore della lega, ed è settimo nel rating del passaggio consentito tra i safety che hanno giocato almeno l’80% degli snap in copertura.
Nonostante questi numeri impressionanti, Joseph non è stato selezionato a causa dei voti dei giocatori e degli allenatori, che contano per due terzi del processo di selezione del Pro Bowl. Tra i fan, Joseph è stato il più votato come free safety, sottolineando il divario tra la percezione pubblica e le valutazioni interne della lega.
La Profondità dei Lions Brilla con 11 Alternati
Il dominio di Detroit si estende oltre i loro sette Pro Bowlers. Altri undici Lions sono stati nominati come alternati, inclusi giocatori di spicco come il tight end Sam LaPorta, il guard Kevin Zeitler e il linebacker Jack Campbell. Kalif Raymond (specialista nei ritorni), il kicker Jake Bates e i linemen difensivi Alim McNeill e D.J. Reader evidenziano anche la profondità dei Lions.
Questa ricchezza di talento riflette la trasformazione di Detroit in una delle squadre più bilanciate e temibili della NFL, con stelle su entrambi i lati del campo.
La Maggiore Rappresentanza NFC e le Prospettive per le Partite del Pro Bowl
La rappresentanza al Pro Bowl dei Lions, leader della NFC, li mette in pari con i Minnesota Vikings e i Philadelphia Eagles, che hanno ottenuto entrambi sei selezioni. I Pro Bowl Games, che hanno sostituito il tradizionale gioco delle stelle, presenteranno competizioni di abilità durante la settimana e una sfida di flag football il 2 febbraio a Orlando. I Pro Bowlers dei Lions giocheranno ruoli fondamentali nel mostrare le loro abilità su un palcoscenico nazionale.
Una Stagione di Redenzione e Riconoscimento
Per Detroit, gli onori del Pro Bowl concludono una stagione che ha ridefinito la narrativa della loro franchigia. Un tempo intrappolati nella mediocrità, i Lions sono diventati un modello di successo e resilienza, con giocatori di calibro Pro Bowl che emergono in tutto il loro roster. Tuttavia, l’esclusione di Joseph serve da promemoria che anche in una stagione di trionfo, il processo di valutazione della NFL rimane imperfetto.
Con i Lions che rivolgono la loro attenzione ai playoff, l’assenza di Kerby Joseph dalla lista del Pro Bowl potrebbe alimentare il suo desiderio di dimostrare ai scettici di avere torto—e consolidare il caso di Detroit come squadra da tenere d’occhio nei playoff.
