I New England Patriots hanno chiuso la loro stagione NFL 2024 con un sapore agrodolce, sconfiggendo i Buffalo Bills 23-16 nella Settimana 18. Sebbene la vittoria abbia mostrato alcuni lampi di promessa dai loro giovani giocatori, ha anche costato alla squadra il pregiato 1° pick assoluto, un potenziale asset in grado di alterare le sorti della franchigia nel prossimo draft.
Joe Milton III Brilla in un’Occasione Inaspettata
La partita è iniziata con il rookie scelto al primo turno Drake Maye come quarterback, ma dopo un’apertura poco brillante, i Patriots si sono rivolti al sesto giro Joe Milton III. Il rookie ha dato il massimo, sfruttando appieno la sua occasione di brillare contro le riserve di Buffalo.
- Statistiche di Milton:
- 18/24 passaggi, 241 yard, 1 TD
- 19 yard corse, 1 TD corso
Milton ha connesso un touchdown da 48 yard a Kayshon Boutte, che ha fornito la sua migliore prestazione dell’anno con sette ricezioni per 117 yard. La chimica tra i due ha offerto uno scorcio di speranza per le prospettive offensive future del New England.
L’attacco mostra barlumi di vita
Sebbene Milton abbia impressionato attraverso il gioco aereo, il gioco terrestre dei Patriots è rimasto deludente:
- Antonio Gibson e Terrell Jennings hanno messo insieme solo 61 yard con 3.1 yard per corsa.
- Le difficoltà nella corsa hanno messo in evidenza un’area di preoccupazione in vista della offseason.
Tuttavia, le squadre speciali hanno fornito una prestazione impeccabile, poiché il kicker Joey Slye ha convertito tutti e tre i suoi tentativi di field goal, incluso un tentativo da 50 yard, e ha aggiunto due punti extra.
La difesa si mantiene solida
La difesa dei Patriots ha avuto un’ottima prestazione, limitando i quarterback di riserva di Buffalo Mitchell Trubisky e Mike White a sole 129 yard passate e un solo touchdown. Hanno anche limitato l’attacco di corsa dei Bills a 130 yard con 3.9 yard per corsa, un risultato rispettabile contro un approccio orientato alla corsa.
La Vittoria Ha un Costo
La vittoria ha migliorato il record dei Patriots a 4-13, corrispondendo alla loro disastrosa campagna del 2023. Tuttavia, li ha esclusi dalla corsa per il primo pick assoluto del draft, che avrebbe dato loro l’opzione di selezionare un talento generazionale o scambiare per un bottino di scelte. Invece, ora si prevede che New England scelga quarto
Cosa Aspetta New England?
Con la stagione conclusa, i Patriots affrontano decisioni critiche in questa offseason:
- Il Futuro di Jerod Mayo: I rapporti suggeriscono che l’allenatore capo sia sotto pressione dopo una seconda stagione consecutiva di 4-13.
- Battaglia per il Quarterback: Sebbene la prestazione di Milton sia stata promettente, i Patriots devono decidere se rimanere con i loro giovani quarterback attuali o esplorare opzioni nella free agency o nel draft.
- Strategia di Ricostruzione: Scendere al quarto pick limita la loro capacità di assicurarsi talenti di alto livello, rendendo scambi o scouting astuti essenziali.
Un Passo Avanti o Solo un Momento?
Se da un lato la vittoria contro Buffalo offre un barlume di ottimismo, la traiettoria a lungo termine dei Patriots rimane incerta. Con enormi interrogativi riguardo alla gestione, allo sviluppo del quarterback e alla costruzione della rosa, questa offseason sarà cruciale per determinare se New England può iniziare a risalire dalla sua crisi post-Brady o continuare a languire nella mediocrità.
