I Cincinnati Bengals si sono vantati di aver neutralizzato il wide receiver dei Pittsburgh Steelers George Pickens durante la loro vittoria della Settimana 18 per 19-17. Il cornerback dei Bengals Cam Taylor-Britt non ha usato mezzi termini nel riflettere sul successo della difesa contro il miglior giocatore di Pittsburgh.
“Tutti quelli che lo hanno marcato hanno fatto bene oggi,” ha detto Taylor-Britt, come riportato da Ben Baby di ESPN. “Non hanno fatto niente*. È stato buono da parte nostra. Quello è il loro modo di prendere slancio, e noi non glielo abbiamo permesso.**”
Le difficoltà di Pickens
Pickens, tipicamente una figura chiave nell’attacco di Pittsburgh, ha avuto una serata da dimenticare:
- Target: 6
- Ricezioni: 1
- Yarde: 0
La sua prestazione ha segnato una delle partite meno produttive della sua giovane carriera. Questo è particolarmente preoccupante poiché Pickens, tornato da un infortunio al tendine che lo ha tenuto fuori per tre settimane, ha faticato a ritrovare il suo ritmo.
- Nella Settimana 17 contro i Chiefs, ha ottenuto solo tre ricezioni per 50 yarde.
- Contro Cincinnati, Pickens è stato cercato in momenti cruciali ma non è riuscito a rispondere.
- In un 3°-e-8 nel terzo quarto, ha lasciato cadere un passaggio che avrebbe potuto prolungare un drive nel profondo territorio dei Bengals.
- Nell’ultimo drive dei Steelers, non è riuscito a seguire un passaggio profondo di Russell Wilson su 3°-e-12, lasciando Pittsburgh lontana da un’opportunità potenziale di field goal vincente.
La Difesa dei Bengals si Fa Avanti
Il secondario dei Bengals ha offerto una delle sue migliori prestazioni della stagione, con Taylor-Britt che ha guidato l’attacco. La capacità dell’unità di neutralizzare Pickens ha interrotto l’attacco di Pittsburgh, che spesso ha fatto affidamento sulla sua capacità di grandi giocate per generare slancio.
Le osservazioni di Taylor-Britt sottolineano il focus dei Bengals nel limitare l’influenza di Pickens. Tagliando quella via, hanno costretto gli Steelers a una prestazione offensiva disarticolata.
Preoccupazioni Post-Stagione per gli Steelers
Pittsburgh si avvicina alla postseason con diversi problemi, e la recente mancanza di produzione di Pickens è tra le questioni più importanti. Perché i Steelers possano fare un qualsiasi tipo di corsa ai playoff, avranno bisogno che il wideout torni alla sua forma da giocatore che cambia le sorti della partita.
- La chimica di Pickens con il quarterback Russell Wilson, che si è unito a stagione in corso, rimane un lavoro in corso.
- Con i playoff all’orizzonte, l’identità offensiva di Pittsburgh è incerta, specialmente con Pickens che fatica a trovare coerenza.
Cosa c’è dopo?
I Steelers dovranno affrontare rapidamente i loro problemi offensivi per evitare un’uscita precoce dai playoff. Per Pickens, le critiche dei Bengals dovrebbero servire da motivazione per rimettersi in carreggiata e riaffermarsi come il principale giocatore di Pittsburgh quando conta di più.
