La stella dei Kansas City Chiefs Travis Kelce, a lungo celebrato come uno dei migliori tight end della NFL, si è trovato in difficoltà dopo la vittoria della settimana 17 contro i Pittsburgh Steelers. La lega ha multato Kelce $14,069 per una violazione di “Condotta Antisportiva Uso di Prop” derivante dal suo schiacciata dopo il touchdown attraverso il palo—un tributo al leggendario tight end dei Chiefs e Falcons Tony Gonzalez. Sebbene la celebrazione onorasse un momento importante, segnando il 77° touchdown in carriera di Kelce per superare Gonzalez, ha anche messo in evidenza una stagione che è stata al di sotto degli abituali standard di Kelce.
Un Passo Indietro per Kelce?
Kelce ha concluso la stagione 2024 con 97 ricezioni, 823 yard e solo tre touchdown—una linea statistica rispettabile per molti, ma un netto calo per un giocatore che ha ridefinito la posizione di tight end. A 35 anni, il peso della sua storica carriera potrebbe farsi sentire, con l’attacco dei Chiefs che non ruota più così pesantemente attorno alla sua produzione.
L’Ascesa di Brock Bowers
Nel frattempo, il Brock Bowers dei Las Vegas Raiders è esploso sulla scena come il prossimo tight end dominante della NFL. Il fenomeno da rookie ha frantumato record nel 2024, diventando il leader di tutti i tempi della lega per yard ricevute e ricezioni di tight end rookie—e lo ha fatto in sole 16 partite. Il gioco elettrizzante di Bowers gli ha valso il riconoscimento Pro Bowl, dove partirà al posto di Kelce se i Chiefs non raggiungono il Super Bowl.
Il capo allenatore dei Raiders Antonio Pierce non potrebbe essere più entusiasta nel lodare Bowers, tracciando paralleli con alcuni dei giocatori offensivi più dinamici della lega.
“Questo ragazzo è diverso,” ha detto Pierce. “Quando sei raddoppiato in tutto il campo, e sanno che gli lanceremo la palla… e lui vince quegli scontri. Il suo tipo di corpo è diverso. Quando ha la palla in mano, punisce le persone. È un ricevitore quando la palla è in aria e un running back dopo averla catturata.”
Cambio della Guardia
La transizione da Kelce a Bowers come miglior tight end della lega sembra inevitabile. Mentre Kelce è stato lo standard d’oro per quasi un decennio, la combinazione di velocità, forza e versatilità di Bowers rappresenta il futuro della posizione. I fan dei Raiders e gli analisti della NFL stanno acclamando Bowers come un talento generazionale pronto a dominare per anni.
Il Quadro Generale
Con i Chiefs che entrano nei playoff, l’eredità di Kelce come Hall of Famer è sicura. Tuttavia, il testimone passa a giocatori come Bowers, che incarnano la prossima evoluzione della posizione di tight end. Che Kelce possa riprendersi e aggiungere alla sua illustre carriera o se Bowers si consolidi come il miglior tight end della lega, una cosa è chiara: l’AFC West rimane il palcoscenico definitivo per la grandezza in questa posizione.
