La offseason dei Cleveland Browns è appena diventata molto più complicata. Il quarterback star Deshaun Watson, già sotto intensa scrutinio da quando è arrivato a Cleveland, potrebbe non essere disponibile per l’intera stagione NFL 2025 a causa di un imprevisto nel suo recupero da un tendine d’Achille strappato. L’infortunio, subito durante la stagione 2024, ha gettato un’ombra lunga sul futuro immediato dei Browns.
Un Colpo Devastante
Secondo l’insider dei Browns Mary Kay Cabot, il processo di recupero di Watson ha subito un significativo intoppo, potenzialmente richiedendo una seconda chirurgia al suo tendine d’Achille. Se questo scenario si concretizza, praticamente annullerebbe la sua disponibilità per il 2025.
“Se ha bisogno di un’altra chirurgia, e se ha davvero bisogno di riparare di nuovo questa cosa, penso che sia fuori per la stagione 2025,” ha riportato Cabot. “Non so proprio come tu possa cercare di tornare dopo un’altra chirurgia che avrai a gennaio, forse anche a febbraio, e cercare di essere di nuovo sul campo da football all’inizio della stagione.”
Le implicazioni sono gravi per i Browns, che stanno già subendo le conseguenze di una deludente stagione 2024. Il contratto di Watson—del valore di 230 milioni di dollari completamente garantiti—è diventato un’ancora che pesa sulla flessibilità di Cleveland nella costruzione di una rosa competitiva.
Il Dilemma dei Browns
Con il futuro di Watson incerto, i Browns sono improvvisamente costretti a esplorare le loro opzioni per il quarterback. Cleveland detiene il secondo pick nel Draft NFL 2025, grazie alle loro difficoltà e a una serie di scambi favorevoli. Questo assicura che avranno la possibilità di selezionare uno dei due migliori prospetti per quarterback:
- Cam Ward, il fenomeno di Washington State noto per il suo braccio potente e la mobilità.
- Shedeur Sanders, il talento del Colorado con origini NFL e una calma oltre la sua età.
Entrambi i giocatori potrebbero essere titolari immediati e potenziali pilastri della franchigia. Tuttavia, scommettere su un quarterback rookie è sempre un rischio, specialmente in una divisione competitiva come l’AFC North.
In alternativa, i Browns potrebbero optare per firmare un quarterback veterano, con Kirk Cousins e Aaron Rodgers che si dice siano in lizza. Entrambi i giocatori offrono soluzioni a breve termine ma comportano i loro rischi: Cousins con le sue limitazioni nelle partite importanti e Rodgers con preoccupazioni legate all’età e alla durabilità.
Una Franchigia a un Crocevia
I Browns non sono estranei al caos, ma questa situazione potrebbe cambiare il destino della franchigia. Il contratto di Watson, uno dei più ricchi e controversi nella storia della NFL, non ha ancora prodotto risultati vicini a quelli desiderati. Da quando è arrivato a Cleveland, Watson ha faticato con la consistenza e gli infortuni, e ora la sua disponibilità per il 2025 sembra incerta.
Aggiungendo all’incertezza c’è il potenziale fallout se i Browns dovessero affrontare un’altra stagione deludente:
- Posti in Gioco: Il General Manager Andrew Berry e l’head coach Kevin Stefanski potrebbero non sopravvivere a un’altra campagna fallimentare.
- Star della Franchigia Sempre Più Impazienti: Il pilastro difensivo Myles Garrett, probabilmente il miglior giocatore dei Browns, potrebbe iniziare a considerare pascoli più verdi se le difficoltà della squadra persistono.
Cosa Aspetta Cleveland?
I Browns sono sotto pressione per prendere una decisione decisiva. Dovranno scegliere se draftare il loro quarterback del futuro, firmare un’opzione veterana di transizione o scommettere sulla ripresa di Watson? Qualunque sia la strada che sceglieranno, le poste in gioco non potrebbero essere più alte.
Con l’AFC North piena di contendenti come Bengals, Ravens e Steelers, Cleveland non può permettersi di sbagliare. Il contrattempo legato all’infortunio di Watson amplifica solo l’urgenza per i Browns di fare la scelta giusta—e in fretta.
Verdetto: Che Watson torni nel 2025 o meno, il successo di Cleveland nel breve termine dipende da come affronteranno questa offseason. Coglieranno l’opportunità di ridefinire il loro futuro, o raddoppieranno su una scommessa che non ha ancora dato frutti? Una cosa è certa: il tempo stringe.
