Joe Burrow ha concluso una stagione regolare eccezionale con un’altra prestazione straordinaria, guidando i Cincinnati Bengals a una dura vittoria per 19-17 contro i Pittsburgh Steelers sabato sera. Mentre i suoi ricevitori hanno faticato con importanti drop, la precisione di Burrow (80.4% di completamento, 277 yard, un touchdown) è stata sufficiente per assicurare la quinta vittoria consecutiva di Cincinnati e mantenere vive le loro aspirazioni per i playoff—sebbene con un margine di errore molto ridotto.
Una Stagione Straordinaria Appesa a un Filo
Con i Bengals che hanno bisogno che entrambi i Miami Dolphins e Denver Broncos perdano domenica per assicurarsi un posto nei playoff, Burrow ha riconosciuto la battaglia in salita ma ha mantenuto l’ottimismo.
“Ci siamo messi in questa posizione,” ha detto Burrow. “Non è ideale, ma abbiamo vinto le ultime cinque, abbiamo vinto oggi. Le probabilità sono lunghe, ma abbiamo una possibilità.”
Nonostante la ripresa di Cincinnati a metà stagione, le loro difficoltà precedenti potrebbero tornare a perseguitarli. Burrow ha ammesso che non riuscire a qualificarsi per i playoff sarebbe una delusione:
“Ogni volta che non fai i playoff, è un fallimento. È per questo che lavori così duramente, per essere al tuo meglio alla fine.”
Occasioni Perse
La striscia di Burrow di tre partite consecutive con tre o più touchdown passati si è interrotta contro Pittsburgh, principalmente a causa di passaggi dropati. Due potenziali touchdown sono sfuggiti dalle mani dei suoi ricevitori, smorzando quella che avrebbe potuto essere una serata statisticamente dominante.
Nonostante gli errori, Burrow rimane un favorito per il titolo di leader della lega in yard passate e touchdown. Solo una prestazione miracolosa di Baker Mayfield potrebbe negare a Burrow il primo posto nei passaggi TD, ma i riconoscimenti personali significano poco per il quarterback dei Bengals rispetto a un posto nei playoff.
La Stagione di Ritorno di Cincinnati
Dopo un inizio difficile dell’anno, i Bengals hanno avuto una ripresa alla fine della stagione, vincendo le ultime cinque partite per mantenere vive le speranze di playoff. Burrow ha sottolineato l’importanza della loro forma nella parte finale della stagione:
“Queste ultime cinque settimane siamo stati al nostro meglio. Non siamo semplicemente riusciti a trovare quella vittoria in più all’inizio della stagione per metterci in una posizione migliore.”
Gli sforzi dei Bengals negli ultimi sei mesi potrebbero culminare in un grande dispiacere se i risultati non andranno a loro favore, ma la resilienza mostrata durante la loro striscia evidenzia la crescita e la determinazione della squadra.
Guardando Avanti
Burrow prevede di trascorrere la domenica a guardare gli incontri cruciali con i compagni di squadra, sperando che i domino cadano a favore di Cincinnati.
“Mi allenerò, metterò a posto il mio corpo e poi tornerò a guardare le partite con i ragazzi per vedere a che punto siamo,” ha detto.
Anche se le probabilità sono slim, la spinta dei Bengals a fine stagione e la leadership di Burrow hanno consolidato il loro status come una delle squadre più pericolose della lega. Se dovessero riuscire a entrare nei playoff, pochi avversari sarebbero entusiasti di affrontare Burrow e i Bengals in ascesa.
