I Kansas City Chiefs hanno conquistato il loro posto al Super Bowl per il terzo anno consecutivo, ma la loro vittoria risicata sui Buffalo Bills nella AFC Championship Game all’Arrowhead Stadium è stata tutt’altro che priva di controversie. In una battaglia alternata degna della leggenda dei playoff, decisioni arbitrali discutibili hanno lasciato i tifosi dei Bills—e persino osservatori neutrali—che si chiedevano cosa sarebbe potuto accadere.
Ecco le tre decisioni più controverse del gioco che hanno inclinato la bilancia a favore dei Chiefs:
3. Condotta antisportiva: Phillips sanzionato, Kelce passeggia libero
Il terzo drive di touchdown dei Chiefs è diventato un punto di svolta quando il provocare di Travis Kelce è passato inosservato mentre il difensore dei Bills Jordan Phillips è stato sanzionato per condotta antisportiva.
Kelce, coinvolto in una battaglia accesa con il safety dei Bills Damar Hamlin per tutta la partita, è stato visto discutere in modo aggressivo con Hamlin dopo il touchdown da un yard di Patrick Mahomes. Phillips, difendendo il suo compagno di squadra, ha affrontato Kelce e lo ha colpito—provocando una penalità.
La sanzione per condotta antisportiva contro Phillips ha avvicinato il tentativo di extra-point per Kansas City. Anche se non ha alterato drasticamente il punteggio, ha sollevato sopracciglia riguardo alla coerenza dell’arbitraggio. Le buffonate di Kelce avrebbero facilmente potuto attirare una penalità per provocazione, creando un esito più equilibrato. In una partita decisa da margini sottilissimi, queste decisioni contano.
2. La “cattura” di Xavier Worthy rimane valida nonostante il replay 50-50
Il drive dei Chiefs nel secondo quarto per estendere il loro vantaggio a 21-10 è stato definito da una chiamata cruciale su un passaggio di terzo e 5 a Xavier Worthy. Mahomes ha lanciato una palla profonda in copertura stretta, con Worthy e il difensore dei Bills Cole Bishop in lotta per il controllo. Il passaggio è stato giudicato una cattura per Worthy sul campo, nonostante le prove del replay suggerissero che la palla potesse aver toccato il terreno durante la lotta.
Il capo allenatore dei Bills Sean McDermott ha contestato l’azione, ma la decisione è rimasta, costando a Buffalo un timeout e portando a un touchdown dei Chiefs solo pochi giochi dopo. Mentre Kansas City ha capitalizzato, molti—compresi gli analisti della CBS Tony Romo e Gene Steratore—hanno messo in discussione se l’azione dovesse essere annullata.
Se la chiamata fosse andata a favore dei Bills, Kansas City potrebbe essere stata limitata a un field goal, lasciando Buffalo in svantaggio di solo un punteggio invece di due possesso.
1. Il quarto e 1 di Josh Allen giudicato corto
Il momento più significativo del gioco è arrivato all’inizio del quarto quarto, con Buffalo che manteneva un vantaggio di 22-21. Affrontando quarto-e-1 sulla linea delle 41 yard di Kansas City, i Bills si sono affidati al loro potente quarterback Josh Allen per un sneak.
Inizialmente, un ufficiale ha segnalato un primo down, ma un altro ha indicato Allen corto rispetto alla linea da raggiungere. Il gioco è stato rivisto, ma la decisione è rimasta, risultando in un turnover per downs. Le riprese sembravano mostrare Allen che raggiungeva la linea delle 40 yard, che avrebbe dovuto essere sufficiente per il primo down. Anche il team di commento della CBS ha fortemente dissentito con la decisione.
Questa decisione ha restituito slancio ai Chiefs, che ne hanno approfittato appieno con un drive vincente. Il controverso turnover ha privato Buffalo di un’opportunità per estendere il proprio vantaggio e controllare il ritmo del gioco nei minuti finali.
Una trama familiare: Chiefs e controversie arbitrali
La partita di domenica ha riacceso un refrain familiare tra i fan della NFL: la percezione che Kansas City benefici di un arbitraggio favorevole. Dalle lamentele nelle fasi precedenti a questo scontro di AFC Championship, i detrattori credono che i Chiefs abbiano ripetutamente ricevuto il beneficio del dubbio dagli arbitri.
Per Buffalo, queste decisioni perseguiteranno la franchigia durante l’offseason. Anche se nessuno può dire con certezza come si sarebbe svolta la partita diversamente, questi momenti cruciali hanno indubbiamente spostato l’inerzia verso Kansas City.
Cosa c’è in serbo per Buffalo e Kansas City?
Per i Bills, questa sconfitta aggiunge un altro capitolo a una rivalità storica, ma sottolinea anche le sfide che devono affrontare per detronizzare i Chiefs. Nel frattempo, Kansas City si dirige verso il Super Bowl, ma l’ombra delle controversie arbitrali continua a seguirli.
