Il rischio ambizioso dei Atlanta Falcons durante l’offseason su Kirk Cousins è ufficialmente fallito. Il quarterback veterano è stato firmato con un contratto di quattro anni da 180 milioni di dollari con la speranza di riportare il football playoff ad Atlanta, ma la squadra non ha soddisfatto le aspettative, chiudendo la stagione con un record di 8-9 e mancando i playoff. I Falcons sono stati ufficialmente eliminati quando i Tampa Bay Buccaneers hanno conquistato la NFC South con una vittoria sui Saints, mentre Atlanta è stata sconfitta dai Carolina Panthers in un finale ad alto punteggio di 44-38.
Le difficoltà di Cousins portano al panchinamento
Cousins è stato messo in panchina per le ultime tre partite della stagione, con il rookie Michael Penix Jr. che ha preso il suo posto. I numeri del quarterback di 35 anni sono stati deludenti nella sua unica stagione come Falcon:
- 3.508 yard passate
- 18 touchdown
- 16 intercetti (in parità per il primo posto nella lega con Baker Mayfield)
Nonostante un promettente curriculum in Minnesota, dove stava vivendo uno dei suoi periodi più efficienti prima di un infortunio al tendine d’Achille nel 2023, Cousins non è riuscito a ritrovare quella forma ad Atlanta. I suoi 16 intercetti hanno segnato il secondo totale più alto della sua carriera e un fattore chiave nelle difficoltà dei Falcons.
Penix Jr. Mostra Potenziale ma Non Può Salvare la Stagione
I Falcons si sono affidati al rookie Michael Penix Jr. per il finale di stagione, ma il former stella di Washington ha chiuso con un record di 1-2 da titolare. Sebbene Penix abbia mostrato lampi di potenzialità, inclusa la forza del braccio e la calma sotto pressione, non è riuscito a portare Atlanta a un posto nei playoff.
Il quadro generale: Cosa è andato storto?
Le difficoltà di Cousins erano solo una parte del problema per i Falcons, che avevano problemi significativi in vari aspetti:
- Difesa: I Falcons hanno concesso più di 30 punti in cinque delle ultime otto partite, inclusi i devastanti 44 punti ai Panthers nell’ultima partita.
- Turnover: Atlanta si è classificata vicino al fondo della lega per margine di turnover, con i 16 intercetti di Cousins che sono stati un fattore principale.
- Offesa Incoerente: Nonostante armi come Drake London, Kyle Pitts e Bijan Robinson, l’offesa non è riuscita a trovare ritmo, chiudendo a metà classifica in termini di yard totali e punti per partita.
Cosa c’è di nuovo per Cousins e i Falcons?
L’era di Cousins ad Atlanta sembra essere giunta al termine dopo solo una stagione. I Falcons stanno considerando di tagliare o scambiare Cousins per liberare spazio salariale e andare avanti con un quarterback più giovane. Anche se il suo impatto sul cap di 45 milioni di dollari per il 2025 sarà difficile da gestire, ci saranno probabilmente pretendenti interessati per il veterano QB, che potrebbe prosperare in un ambiente più stabile.
Per i Falcons, l’attenzione ora si sposta sullo sviluppo di Penix Jr., affrontando le carenze difensive e riorganizzandosi sotto la guida dell’head coach Arthur Smith, che probabilmente è sulla graticola dopo un’altra stagione deludente.
L’eredità di Cousins ad Atlanta
La decisione di firmare Kirk Cousins è stata audace, ma la scommessa non ha pagato. I Falcons speravano di colmare il divario tra ricostruzione e contesa con un veterano esperto, ma invece si trovano con più domande che risposte all’inizio della offseason. Se Cousins possa rivitalizzare la sua carriera altrove resta da vedere, ma il tentativo di Atlanta di costruire attorno a lui è ufficialmente giunto al termine.
