I Minnesota Vikings hanno subito un colpo devastante domenica sera nella loro ricerca della supremazia NFC, perdendo 31-9 contro i Detroit Lions in una partita piena di opportunità mancate e difficoltà offensive. La sconfitta ha fatto scendere Minnesota al quinto posto, costringendoli a affrontare i Los Angeles Rams nel turno delle wild-card.
Darnold Vacilla in un Momento Cruciale
Il quarterback Sam Darnold, che aveva giocato alcune delle migliori partite della sua carriera negli ultimi due mesi, ha scelto il momento peggiore per avere la sua peggiore prestazione. Completando solo 18 dei 41 passaggi (44%) senza touchdown, Darnold è stato impreciso per tutta la notte, lanciando troppo alto ai ricevitori e fallendo nel convertire opportunità cruciali in red zone.
I suoi errori nei confronti dei principali obiettivi Justin Jefferson, T.J. Hockenson e Jordan Addison sono stati particolarmente evidenti. Jefferson ha avuto una serata tranquilla, con solo tre ricezioni per 34 yard, mentre Addison ha avuto solo una ricezione nonostante fosse apparso libero in diversi tentativi falliti in red zone.
Fallimenti in Red Zone e Problemi per le Squadre Speciali
L’incapacità dei Vikings di capitalizzare all’interno della linea delle 10 yard dei Lions è stata il tema dominante. In quattro viaggi nella red zone, Minnesota ha ottenuto zero touchdown, accontentandosi di due calci corti e perdendo la palla due volte per downs.
Le squadre speciali hanno aggravato le difficoltà. Il kicker Will Reichard ha mancato un field goal cruciale e ha calciato un kickoff fuori dai limiti nel finale del primo tempo, regalando ai Lions un campo corto e un eventuale field goal per allungare il loro vantaggio prima dell’intervallo.
Jahmyr Gibbs inarrestabile
mentre la difesa dei Vikings ha tenuto duro all’inizio, forzando due intercetti e un turnover per downs, la diga alla fine è crollata nel quarto quarto. Il running back dei Lions Jahmyr Gibbs ha offerto una prestazione da carriera con quattro touchdown, inclusi tre in drive consecutivi, chiudendo la partita per Detroit e assicurandosi il titolo della NFC North.
Momenti chiave e ipotesi
Le opportunità mancate abbondavano per i Vikings:
- Andrew Van Ginkel ha avuto un quasi pick-six nel terzo quarto ma non è riuscito a mettere a segno il catch.
- I lanci sbagliati nel quarto down e le chiamate di gioco discutibili hanno sprecato opportunità per il Minnesota di prendere slancio.
- Le decisioni arbitrali controverse, comprese le mancate chiamate su un potenziale facemask e interferenza di passaggio, hanno aggiunto frustrazione ma non sono state il fattore decisivo.
Nonostante i valenti sforzi della difesa, che ha tenuto Detroit a soli 10 punti per tre quarti, l’inefficacia dell’attacco ha lasciato troppo sul piatto.
Guardando Avanti al Wild Card
I Vikings ora affrontano una difficile partita in trasferta contro i Rams a Los Angeles il lunedì 13 gennaio, nell’ultimo incontro di wild-card. Il loro avversario, i Rams 10-7, possono vantare un differenziale punti negativo (-19), ma si sono dimostrati pericolosi, in particolare in casa.
Il Minnesota dovrà riorganizzarsi rapidamente, migliorare l’esecuzione nella red zone e trovare un modo per coinvolgere di più Jefferson e Addison se sperano di mantenere vive le loro aspirazioni per il Super Bowl.
Come ha detto il capo allenatore Kevin O’Connell dopo la partita:
“Siamo migliori di così, e lo dimostreremo la prossima settimana. La stagione non è finita—è appena iniziata.”
