Liverpool, comodamente posizionati in cima alla Premier League con un vantaggio di 16 punti, sono stati costretti a riprendersi contro il Southampton, l’ultima squadra della lega. L’allenatore del Liverpool, Arne Slot, che ha osservato la partita dalla tribuna dei dirigenti di Anfield, è stato ansioso di sottolineare la necessità di un significativo aumento di intensità mentre la squadra guarda alla imminente sfida contro il Paris Saint-Germain.
Slot ha enfatizzato il netto contrasto tra la prima partita della squadra contro il PSG e la prestazione nella loro recente partita contro il Southampton. “Per avere una possibilità di progredire al turno successivo, dobbiamo aumentare la nostra intensità di cinque, sei, sette passi rispetto a quanto mostrato oggi,” ha avvertito Slot.
Ha messo in guardia che i campioni francesi in carica non sarebbero stati altrettanto accomodanti quanto il Southampton se il Liverpool dovesse replicare questa prestazione nel ritorno degli ottavi di finale di Champions League di martedì. Slot ha liquidato la prestazione deludente come un evento isolato, ma non era cieco di fronte ai difetti della squadra.
Il percorso verso la vittoria del Liverpool ha richiesto due rigori realizzati da Mohamed Salah, avvicinandoli così alla conquista del titolo di Premier League. Questo è avvenuto dopo che Darwin Núñez ha pareggiato, annullando il vantaggio iniziale di Will Smallbone per il Southampton. L’inizio sonnolento del Liverpool ha reso necessaria l’introduzione di gambe fresche e qualità da un terzetto di sostituti durante l’intervallo.
L’inizio traballante ha permesso al Southampton di guadagnare fiducia e di costituire una minaccia significativa. Gli ospiti sono riusciti a stupire Anfield prendendo il comando, ma la loro gioia è stata di breve durata poiché tre revisioni del video assistant referee sono andate contro di loro.
Slot aveva precedentemente descritto la partita contro il Southampton come la prima di tre finali questa settimana. “Spero che nelle prossime due finali ci esibiremo meglio di quanto abbiamo fatto nella prima,” ha confessato dopo aver scontato l’ultima partita della sua squalifica in panchina.
Il gol decisivo per il Southampton è derivato da un disastroso malinteso tra il capitano del Liverpool Virgil van Dijk e il portiere Alisson, l’eroe di Parigi. L’errore ha causato un evidente disagio all’interno di Anfield.
Le cose avrebbero potuto andare peggio per il Liverpool prima dell’intervallo, poiché il VAR ha controllato un possibile fallo da rosso di Núñez. Tuttavia, la decisione sul campo del nuovo arbitro della Premier League Lewis Smith è stata confermata.
Le sostituzioni di Slot all’intervallo sono state un chiaro riflesso della prestazione del Liverpool. La squadra che è scesa in campo all’inizio sembrava rischiosa, con solo Andy Robertson, Alexis Mac Allister e Diogo Jota riposati rispetto alla squadra che ha iniziato al Parc des Princes mercoledì. Tuttavia, l’aggiunta di Harvey Elliott all’intervallo, tra gli altri, ha avuto un impatto immediato e ha aiutato il Liverpool a ottenere una vittoria in rimonta contro il Southampton.
