In un’emozionante partita di calcio che ha tenuto gli spettatori con il fiato sospeso, il Leeds United ha ancora una volta dimostrato la propria resilienza. Hanno messo in scena una spettacolare rimonta per conquistare una vittoria avvincente nel derby dello Yorkshire contro lo Sheffield United, portandosi un passo significativo più vicino al loro atteso ritorno in Premier League.
Leeds United, che aveva recuperato due volte da deficit per ottenere una vittoria drammatica contro il Sunderland all’Elland Road la settimana precedente, ha ancora una volta dimostrato il proprio sangue freddo sotto pressione. Sono riusciti a segnare tre volte negli ultimi 20 minuti di gioco, aumentando il loro vantaggio a un robusto sette punti sul Burnley, attualmente terzo in classifica.
Nonostante siano stati in difficoltà per la maggior parte del primo tempo, il Leeds United non ha lasciato che un disastroso errore di portiere di Illan Meslier, che li ha portati in svantaggio, abbattesse il loro morale. L’infelice incidente di Meslier lo ha visto guidare involontariamente la palla nella propria rete dopo un colpo di testa di Tyrese Campbell che ha rimbalzato sul palo. Questo errore avrebbe potuto far sprofondare il Leeds in una situazione più difficile, con lo Sheffield United che sembrava pronto a prendere il controllo della partita.
Tuttavia, il Leeds United si è rifiutato di lasciarsi intimidire. I loro sostituti hanno avuto un impatto significativo, cambiando le sorti a loro favore. Junior Firpo ha pareggiato il punteggio con un colpo di testa straordinario a 20 minuti dalla fine. Poi, mentre il tempo scorreva verso la conclusione, Ao Tanaka ha inclinato la bilancia a favore del Leeds, segnando un gol cruciale dopo un’imponente azione da fermo. Per aggiungere la ciliegina sulla torta, Joël Piroe ha scagliato un magnifico tiro da lunga distanza un minuto dopo, consolidando la vittoria fondamentale del Leeds e avvicinandoli sempre di più alla promozione.
Daniel Farke, il manager del Leeds, era notevolmente assente dalla linea di bordo, scontando una sospensione a causa del suo terzo cartellino giallo della stagione. La sua assenza sembrava influenzare le prestazioni iniziali della squadra, con il Sheffield United che sembrava sfruttare l’occasione. Non sorprende che gran parte del gioco offensivo iniziale del Sheffield fosse rivolto a Meslier, che ha avuto una stagione difficile.
Il preciso calcio d’angolo di Callum O’Hare ha messo Meslier sotto enorme pressione, costringendo il suo compagno di squadra Ilia Gruev a effettuare un disperato salvataggio sulla linea per mantenere il punteggio a zero. Tuttavia, l’assalto al Leeds, in particolare a Meslier, non si è placato, sollevando timori che la pressione potesse alla fine colpirli.
Questi timori si sono concretizzati al 14° minuto della partita. Il cross di Ben Brereton Díaz ha portato a una bella parata di Meslier per negare O’Hare, tuttavia, il gioco successivo è stato niente meno che una commedia degli errori. Campbell si è trovato con una porta aperta, sebbene da un angolo stretto, ma il suo colpo di testa ha colpito solo il palo. Nel caos seguente, la palla è rotolata lungo la linea ed è stata involontariamente deviata nella propria rete da Meslier, dando il vantaggio al Sheffield.
Il Leeds ha faticato a trovare il proprio ritmo nella partita e se non fosse stato per l’intervento tempestivo di Firpo per bloccare il cross di Campbell, il Sheffield avrebbe potuto facilmente raddoppiare il vantaggio. La dominante squadra del Leeds United di questa stagione era completamente assente mentre il Sheffield li ha superati in modo esaustivo.
Tuttavia, poco prima dell’intervallo, Manor Solomon è riuscito a penetrare la difesa del Sheffield due volte, ma i suoi sforzi sono stati ostacolati dal portiere Michael Cooper. Nonostante fosse sulla difensiva per la maggior parte del primo tempo, queste opportunità hanno offerto un barlume di speranza per il Leeds, un segno del emozionante recupero che sarebbe seguito.
