La veterana russa Anastasia Pavlyuchenkova ha inviato un messaggio al mondo del tennis dopo aver raggiunto per la quarta volta i quarti di finale degli Australian Open: “Troppo vecchia ma ancora qui!” La nota giocosa, scritta sull’obiettivo della telecamera mentre lasciava il campo dopo la sua vittoria per 7-6(0), 6-0 su Donna Vekic, era ugualmente parte umoristica e parte verità, riflettendo la sua sorprendente rinascita all’età di 33 anni.
“Forse chiedete alle giovani giocatrici perché sono ancora qui”
Pavlyuchenkova, testa di serie numero 27, ha ammesso di non aspettarsi di arrivare così lontano nel torneo, ma ha colto l’opportunità per affrontare direttamente la questione dell’età.
“Mi sto solo divertendo quest’anno con questa affermazione e chiamandomi troppo vecchia per essere in tour, il che è in parte vero,” ha scherzato nella sua conferenza stampa post-partita. “La domanda è per le giovani ragazze perché io sono ancora qui e nei quarti di finale. Forse è meglio chiedere a loro perché sono ancora qui e continuo a vincere.”
Un approccio rilassato stimola la motivazione
Dopo quasi due decenni in tour, la campionessa juniores degli Australian Open 2006 ha ridefinito la sua strategia di preparazione. In vista della sua ventesima stagione professionale, Pavlyuchenkova ha adottato un approccio più rilassato al suo allenamento.
“Onestamente, odio le pre-stagioni. Ho detto al mio team che avrei preso le cose giorno per giorno, un allenamento alla volta,” ha rivelato. “Il mio obiettivo era mantenere la motivazione e la fame per questi Australian Open e per la stagione in generale. Bene, penso di essere riuscita a farlo.”
Il suo nuovo approccio ha dato i suoi frutti. Le vittorie su Yuan Yue, Anastasia Potapova e Laura Siegemund hanno preparato il suo incontro di quarto turno con Vekic. La croata, sfortunatamente, ha avuto problemi con un infortunio al ginocchio alla fine della partita, che Pavlyuchenkova ha riconosciuto con un misto di soddisfazione e simpatia.
“Sono sempre contenta di vincere, ma ho sentimenti contrastanti perché alla fine sembrava essere infortunata,” ha detto. “Non è proprio il modo in cui vuoi arrivare ai quarti di finale.”
Affrontare la sfida definitiva: Aryna Sabalenka
Il premio di Pavlyuchenkova per la sua impressionante corsa è un incontro impegnativo contro la numero 1 del mondo e due volte campionessa in carica Aryna Sabalenka. Sebbene la russa abbia un record di 2-1 contro Sabalenka, rimane realistica riguardo alla sfida.
“Era un po’ di tempo fa, e lei è ovviamente un giocatore diverso ora,” ha ammesso Pavlyuchenkova. “Spero di poter portare un grande tennis e cercare di competere contro la sua potenza. Non ho alcuna pressione in questo torneo.”
Una veterana che sfida le aspettative
Mentre si prepara ad affrontare Sabalenka, l’atteggiamento spensierato e la presenza da veterana di Pavlyuchenkova continuano a conquistarle fan e a sfidare le aspettative. Che riesca o meno a superare la testa di serie, il suo percorso agli Australian Open è una testimonianza di resilienza, adattabilità e di un amore per il gioco che dura da due decenni.
