Dopo una deludente prestazione nella finale degli Australian Open, dove è stata sconfitta da Madison Keys, Aryna Sabalenka – l’attuale numero uno del tennis femminile – sta cercando di ritrovare la sua forma e la sua fiducia. Tuttavia, una serie di battute d’arresto nel Middle East Swing, dove è stata eliminata nei quarti di finale di entrambi i tornei, l’ha riportata al punto di partenza. Eppure, mentre si prepara a lasciare il segno a Indian Wells, Sabalenka non è sola nel suo percorso: è seguita da nientemeno che la leggenda del tennis americano Andre Agassi.
La prestazione di Sabalenka nel deserto californiano al BNP Paribas Open ha mostrato segni del suo ritorno in forma, con vittorie consecutive in set diretti che alimentano il suo cammino verso i sedici finalisti. Prima di tuffarsi nuovamente nell’evento Masters 1000, la bielorussa di 26 anni ha parlato della sua interazione con Agassi durante la loro partita di esibizione al MGM Rewards Slam di Las Vegas.
Durante un’intervista post-partita con il Tennis Channel, Sabalenka ha rivelato i consigli ricevuti dal campione di otto titoli del Grande Slam. Con una risata, ha ammesso: “Abbiamo avuto una bella chiacchierata dopo l’esibizione ed è ovvio che è intelligente. I suoi consigli sul tennis stanno già mostrando risultati, quindi grazie Andre.”
Sabalenka ha anche lodato l’abilità e il tempismo di Agassi, anche se l’icona americana ha modestamente affermato di non allenarsi o giocare molto a tennis. Con sorpresa di Sabalenka, ha trovato il suo servizio superiore al suo, una testimonianza del suo talento duraturo e dell’istinto per il gioco. I due avevano fatto coppia per una partita amichevole contro Naomi Osaka e Mardy Fish a Las Vegas all’inizio di quest’anno, e la loro intesa era evidente mentre conquistavano la partita con il punteggio di 10-8.
Per quanto riguarda la ricerca di Sabalenka del titolo di Indian Wells, sembra essere tornata al controllo. Dopo uscite premature dal Qatar Open e dai Dubai Tennis Championships, sembra aver ripreso in mano il suo gioco, lasciandosi alle spalle le delusioni passate.
Superando il dolore dell’Australian Open, Sabalenka ha riflettuto sui suoi sentimenti. “È stato molto difficile riprendersi dopo quella sconfitta, e mi sono persa nei miei pensieri riguardo a quel match. Ma ho dovuto fare un passo indietro e ricominciare. Ora, mi sento meglio e considero quella finale come una lezione preziosa,” ha condiviso.
Nel 2018, Sabalenka ha vinto il suo primo titolo Masters 1000 a Indian Wells, e da allora è rimasta imbattuta nel turno di apertura del torneo dall’inizio nel 1989. Quest’anno, è pronta ad affrontare Sonal Kartal nel tentativo di assicurarsi un posto nei quarti di finale. Mentre entra in campo il 12 marzo, porta con sé non solo le proprie aspirazioni, ma anche la saggezza impartita da Andre Agassi.
