In una spettacolare dimostrazione di dominio, Ben Shelton, la stella nascente del tennis americano, ha raggiunto il suo primo quarto di finale a Indian Wells. Questo traguardo rispecchia l’impresa del precedente asso del tennis Andy Roddick nel 2004, rendendo Shelton il più giovane americano a entrare nel quarto di finale del prestigioso torneo da Roddick.
Shelton ha affrontato il connazionale Brandon Nakashima in un match durato un’ora e 34 minuti. Dopo un primo set estremamente equilibrato, Shelton ha preso il controllo nel secondo, chiudendo il match con una vittoria di 7-6, 6-1.
Il 22enne ha realizzato 17 punti in più di Nakashima, tornando indietro dopo aver rischiato di perdere il primo set due volte. La sua prestazione nel secondo set è stata a dir poco dominante, preparandolo per un emozionante quarto di finale contro Jack Draper.
Le difficoltà di Nakashima con il suo primo servizio sono state evidenti, poiché ha perso il 44% dei punti nei suoi turni di servizio. Ha anche concesso tre break su cinque opportunità a Shelton. Al contrario, la prestazione di Shelton al servizio, sia col primo che col secondo, è stata notevolmente più efficiente.
La capacità di Shelton di negare tre break su quattro è stata fondamentale per la sua vittoria in set consecutivi. Il suo gioco è stato raffinato, con 26 vincenti e 18 errori non forzati. Nakashima, d’altra parte, è stato limitato a nove vincenti e 21 errori. Con un significativo vantaggio di 23-9 nei vincenti al servizio, Shelton era in una lega tutta sua.
Il match ha visto il gioco di fondo di Shelton brillare rispetto a quello di Nakashima, con un vantaggio di 37-29. Entrambi i giocatori hanno salvato due palle break nei primi game, ma è stato Shelton a compiere una mossa decisiva al servizio sul 2-2, portando al suo primo break del match.
Nonostante abbia perso il servizio a zero e sia andato sotto 3-2, Nakashima non si è arreso senza combattere. Tuttavia, un drop shot impreciso di Shelton nel sesto game ha riportato Nakashima nel match.
La seconda metà del set ha visto entrambi i giocatori servire bene. Nakashima ha mantenuto il suo servizio a 15 due volte per mantenere la pressione su Shelton. Tuttavia, Shelton non si è lasciato intimidire dalla pressione, costringendo a un tie-break con un vincente al servizio sul 5-6.
Proprio quando sembrava che Nakashima stesse prendendo il sopravvento con tre punti consecutivi, Shelton ha risposto con due vincenti al servizio. Dopo una lunga battaglia, Shelton ha finalmente conquistato il primo set 7-6 in 63 minuti, grazie all’errore di volée di Nakashima.
Cavalcando l’onda dell’entusiasmo, Shelton ha concluso il secondo set in soli 30 minuti. Ha capitalizzato sugli errori di Nakashima, conquistando un break con un attacco di dritto incrociato.
Shelton sembrava inarrestabile mentre chiudeva il terzo gioco con un vincente al servizio e lo seguiva con un vincente di dritto incrociato per un’altra opportunità di break. È passato in vantaggio 4-0 con un attacco di dritto in corsa che ha superato Nakashima a rete.
In una dimostrazione di pura dominanza, Shelton ha mantenuto il suo servizio a zero nel quinto gioco per un vantaggio di 5-0. Servendo per la vittoria sul 5-1, ha messo a segno un vincente di volée a rete per tre match point, convertendo infine il primo con un vincente di dritto incrociato per assicurarsi un posto nei quarti di finale.
La prestazione stellare di Shelton a Indian Wells è una testimonianza della sua crescente statura nel tennis americano. Il suo prossimo incontro contro Jack Draper promette di essere un incontro elettrizzante mentre continua la sua ricerca di gloria nel deserto.
