Nella solitamente serena e soleggiata deserto californiano, casa del ‘Tennis Paradise’ altrimenti conosciuto come Indian Wells, i giocatori si sono trovati in una battaglia inaspettata contro Madre Natura. Questa settimana, gli elementi hanno servito più di una semplice sfida, causando diversi ritardi dovuti alla pioggia e persino una “mini tempesta” durante il faccia a faccia dei quarti di finale tra Arthur Fils e Daniil Medvedev.
Fils, il contendente francese, si trovava al culmine di un momento critico nel terzo e ultimo set, con il punteggio in parità 4-4. Mentre serviva, notò un asciugamano che sventolava selvaggiamente nel vento, un segno apparentemente innocuo di ciò che stava per accadere. Improvvisamente, una massiccia raffica di vento attraversò il campo principale, facendo volare una grande scatola di sponsor dalle linee laterali.
In risposta al tempo turbolento, l’arbitro ordinò una pausa nel gioco fino a quando le condizioni non migliorassero. Aggiungendo al pandemonio, Fils ebbe un’emorragia nasale nei giochi successivi.
Più tôtto nella giornata, la pioggia aveva già messo i bastoni tra le ruote, fermando momentaneamente il match di apertura sul Campo 1 tra Iga Swiatek e Qinwen Zheng. Il tempo si schiarì giusto in tempo per il match dei quarti di finale tra Fils e il quinto classificato Medvedev. Tuttavia, entrambi i giocatori dovettero affrontare le raffiche di vento erratiche, che aggiunsero uno strato inaspettato di complessità alla partita.
Il vento non divenne un problema significativo fino ai momenti cruciali della partita. Fils, avendo forzato un decisivo, si trovò rapidamente in svantaggio di un break, sotto 1-2. Mostrando resilienza, riuscì a vincere tre giochi consecutivi, prendendo un vantaggio di 4-2. Tuttavia, Medvedev non era disposto a ritirarsi facilmente e riuscì a pareggiare il punteggio.
Fils si trovava in una situazione difficile mentre serviva sul 4-4. Dopo aver perso un punto, attirò l’attenzione del giudice di sedia Fergus Murphy sull’interferenza del vento — indicata dagli asciugamani sui banchi dei giocatori che svolazzavano selvaggiamente. Come se fosse un segnale, una potente raffica attraversò lo stadio, causando una scena caotica mentre vari oggetti venivano lanciati in aria, tra cui un bidone, bottiglie d’acqua e una grande scatola con il logo dello sponsor principale BNP Paribas.
Bloccato sul deuce al suo servizio, Fils era incerto su come procedere. L’arbitro intervenne, istruendo i giocatori a prendere una breve pausa ai loro banchi fino a quando la “tempesta” non fosse passata. Murphy annunciò agli spettatori: “Signore e signori, aspetteremo solo che la mini tempesta passi.”
Dopo il breve ritardo, Fils rimase impassibile, mantenendo con successo il suo servizio per portarsi sul 5-4 quando il gioco riprese. Ma il 20° testa di serie affrontò presto un altro ostacolo: un’emorragia nasale durante il successivo cambio di campo mentre era in vantaggio 6-5 al servizio. Nonostante fosse stato chiamato il fisioterapista, non c’era molto da fare. Fils si sedette con un fazzoletto infilato nel naso fino a quando il sanguinamento non si fermò, poi rassicurò tutti in francese che stava bene.
