L’icona del tennis Boris Becker è rimasta sbalordita quando Qinwen Zheng, stella emergente a Indian Wells, è stata accusata di violare una tradizione del tennis di lunga data durante il suo riscaldamento pre-partita con Marta Kostyuk. L’incidente straordinario è avvenuto proprio mentre la partita stava per iniziare, gettando un’ombra di sorpresa e confusione sull’evento.
Di solito, ai tennisti viene concessa una fase di riscaldamento di quattro minuti prima delle loro partite. Questo tempo è tipicamente dedicato a scambi di colpi, volée, smash, servizi e ritorni, in un ritmo che aiuta entrambi i giocatori a riscaldarsi in modo efficace. Tuttavia, Zheng sembrava stanca di questa routine, in particolare di lanciare palle per Kostyuk da colpire in volée, e ha improvvisamente abbandonato la pratica per concentrarsi sui suoi servizi.
Questa partenza inaspettata dalla norma ha reso necessaria l’intervento del giudice di sedia, Tom Sweeney. Per riportare Zheng nella consueta routine di riscaldamento, Sweeney ha dovuto resettare il timer del riscaldamento. Le telecamere hanno catturato la reazione perplessa di Kostyuk al cambiamento repentino di ritmo di Zheng, mentre alzava gli occhi al cielo e scrutava il campo in apparente incredulità.
La leggenda tedesca del tennis Boris Becker non è riuscito a nascondere il suo stupore per l’incidente, che è diventato un argomento caldo sulla piattaforma di social media X (precedentemente nota come Twitter). La sua reazione al clip condiviso è stata una semplice esclamazione di incredulità: “Cosa?!?”
Nonostante l’inizio poco convenzionale, Zheng ha dimostrato la sua abilità in campo sconfiggendo comodamente la giocatrice ucraina, con un punteggio di 6-3, 6-2. Questa vittoria l’ha catapultata in un incontro ai quarti di finale con la cinque volte campionessa del Grande Slam Iga Swiatek.
Riflettendo sulla sua prossima partita con Swiatek, Zheng ha commentato: “Entrambe daremo il massimo. Lei ha vinto davvero facilmente le sue prime tre partite qui a Indian Wells. Quindi è in buona forma. Come lo sono anch’io. Combatteremo. E vediamo cosa succede nella prossima partita.”
Questo match dei quarti di finale si preannuncia come una ripetizione della semifinale delle Olimpiadi, dove Zheng ha interrotto l’impressionante striscia vincente di 25 partite di Swiatek sulla terra battuta di Parigi, dopo che la polacca aveva conquistato tre titoli consecutivi al Roland Garros. Vale la pena notare, tuttavia, che questa è stata l’unica vittoria di Zheng su Swiatek nella loro storia di sette incontri, con Swiatek che detiene il vantaggio negli altri sei confronti.
Swiatek, commentando il suo prossimo match con Zheng, ha dichiarato: “Credo che [contro] Qinwen debba imparare dalla nostra ultima partita e vedere anche come gioca adesso, perché è passato un po’ di tempo da quando abbiamo giocato.”
Zheng, una ventiduenne che ha vinto cinque titoli di singolare nella sua carriera, è salita nelle classifiche negli ultimi anni. Prima del torneo di quest’anno, non era mai andata oltre il turno dei 64 a Indian Wells. Tuttavia, ha avuto un percorso impressionante agli Australian Open dello scorso anno, raggiungendo la finale, e ha raggiunto due volte i quarti di finale agli US Open.
