Prima di agosto 2021, Emma Raducanu era un nome riconosciuto esclusivamente dagli appassionati di tennis. Nata in Canada e rappresentando la Gran Bretagna, Raducanu è diventata professionista nel 2018, conquistando il suo torneo di debutto a maggio. La sua sorprendente inclusione nella squadra britannica di Fed Cup la portò ad essere acclamata come la giocatrice britannica con il maggior potenziale della sua generazione, secondo il Telegraph.
Tuttavia, la vita della ormai 22enne Raducanu può essere distintamente divisa in due parti: prima e dopo la sua straordinaria vittoria agli US Open nel 2021. La vittoria a New York è stata niente meno che una favola, con la qualificata al numero 150 che ha stupito il mondo del tennis vincendo dieci partite senza perdere un set. La sua partita finale è stata seguita con il fiato sospeso in tutto il Regno Unito, un livello di febbre tennistica non visto dai tempi di Andy Murray.
La mattina dopo la sua vittoria, Raducanu si è svegliata una vera star, il suo volto stampato su ogni giornale con titoli che celebravano la sua miracolosa vittoria. L’adolescente di Bromley era catapultata da un talento promettente a campionessa di Grand Slam, la prima donna britannica a raggiungere questo traguardo in 44 anni. Il suo trionfo l’ha vista risalire di 332 posizioni nel ranking, ricevere un messaggio di congratulazioni dalla defunta regina Elisabetta II e un MBE. Il Sunday Times l’ha nominata Sportiva dell’Anno e il Guardian ha classificato la sua finale come il 47° miglior programma TV dell’anno.
Eppure, il mondo del tennis è un ambiente capriccioso, e Raducanu ha rapidamente scoperto che il successo può essere una spada a doppio taglio. Meno di due settimane dopo la sua vittoria agli US Open, ha subito una sconfitta in due set nella partita di apertura del torneo di Indian Wells, rinviato. Sebbene inizialmente considerata come una sbornia post-vittoria, questa ha segnato l’inizio di una serie di sconfitte che hanno messo sotto scrutinio la sua traiettoria carriera.
I riflettori su Raducanu si sono intensificati dopo un incidente inquietante ai Dubai Championships a febbraio, dove è stata avvicinata da uno stalker, violando la sacralità del campo da tennis e aggiungendo alle sue crescenti preoccupazioni. Nonostante i suoi tentativi di scrollarsi di dosso questa esperienza e riscoprire la sua forma vincente, Raducanu ha faticato a replicare il suo successo agli US Open.
Sono passati tre anni dall’ultima finale di Raducanu, e non è ancora riuscita a superare il quarto turno negli eventi WTA 100. Nonostante i cambi di allenatori, gli interventi chirurgici e le sperimentazioni con diversi tipi di palline, la sua forma vincente nei Grand Slam continua a sfuggirle.
Questo solleva un’interessante domanda: chi è la vera Emma Raducanu? È la campionessa degli US Open o la giocatrice che esce continuamente dai tornei nelle fasi iniziali? La vittoria agli US Open, sebbene un momento che definisce la carriera, è stata anche una maledizione, ponendo aspettative irrealisticamente alte per Raducanu.
Mentre continua a combattere non solo contro i suoi avversari ma anche contro il peso del suo stesso successo, non si può negare che Raducanu abbia avuto una carriera impressionante. È una delle sole 131 donne ad aver vinto un Grand Slam, ha partecipato a 11 Grand Slam e ha accumulato $4,685,567 in premi. Tuttavia, il suo successo iniziale ha proiettato un’ombra lunga, amplificando ogni sconfitta e sollevando domande sul suo futuro nello sport.
A 22 anni, il tempo è ancora dalla parte di Raducanu, ma man mano che passano gli anni, diventa sempre più chiaro che la sua vittoria agli US Open potrebbe essere stata più una favola che un’indicazione del suo vero potenziale.
