Nel mondo ad alto rischio degli sport professionistici, gli allenatori servono come aiuti inestimabili per gli atleti, offrendo non solo consigli tecnici ma anche incoraggiamenti personali. Tuttavia, quando i confini diventano sfumati, la relazione tra un allenatore e un giocatore può rapidamente trasformarsi in una dinamica complessa e, in alcuni casi, dannosa. Questa è una narrazione che si è sviluppata più e più volte, con esempi notevoli che includono Pam Shriver e Jelena Dokic. Tuttavia, l’istanza più sorprendente che attualmente fa notizia coinvolge Elena Rybakina e il suo allenatore.
In un momento di grande successo grazie alla partnership con l’allenatore Stefano Vukov, culminata con una vittoria a Wimbledon nel 2022, la carriera di Rybakina ha preso una svolta brusca nel 2024. Dopo gli US Open, le accuse di abuso verbale e psicologico hanno portato a una rottura tra Rybakina e Vukov. La Women’s Tennis Association (WTA) ha prontamente emesso una sospensione provvisoria a Vukov, che è stata successivamente confermata, vietandogli di ricoprire ruoli ufficiali di allenamento per un anno. Nonostante la controversia che ne è seguita, Rybakina ha riassunto Vukov nel 2025, una decisione che ha suscitato un notevole backlash. Rybakina, tuttavia, ha difeso risolutamente il suo allenatore, rifiutandosi di dissociarsi dall’uomo al centro dello scandalo.
Barbara Schett, ex giocatrice WTA, ha recentemente parlato della questione, paragonandola a passati casi di abuso all’interno dello sport. In una conversazione con Kicker, Schett ha messo in luce la gravità della situazione, citando la paura delle ripercussioni personali come deterrente per molti giocatori nel parlare. Ha raccontato le sue stesse paure riguardo al padre di Jelena Dokic, ammettendo che probabilmente sarebbe rimasta in silenzio a causa di una genuina paura per la propria vita.
La storia di Jelena Dokic rimane un capitolo inquietante nella storia del tennis. Suo padre, Damir Dokic, le ha sottoposta a anni di abusi verbali, emotivi e fisici durante il suo periodo come allenatore. Già nel 1999, quando Dokic ha sconvolto la numero 1 del mondo Martina Hingis a Wimbledon, le esplosioni violente di suo padre stavano già aumentando in modo allarmante. Il suo comportamento dirompente ha portato a divieti nei tornei e a diverse controversie. Nella sua autobiografia del 2017 ‘Unbreakable’, Dokic ha dettagliato gli orribili abusi subiti, che includevano essere colpita fino a perdere conoscenza. Nel 2009, Damir Dokic è stato condannato a una pena detentiva per aver minacciato l’ambasciatore australiano.
Tuttavia, Schett ha chiarito che la situazione che coinvolge Rybakina e Vukov non è del tutto simile a quella di Dokic. Ha spiegato che, sebbene Dokic abbia subito abusi fisici, la consapevolezza della gravità di tali situazioni potrebbe non emergere fino a un’età più avanzata. Secondo Schett, diversi giocatori hanno già contattato la WTA riguardo a Rybakina e Vukov, sottolineando la necessità di mantenere l’anonimato per paura.
Schett ha anche condiviso informazioni dall’ex allenatore di Rybakina, Goran Ivanisevic, riguardo alla situazione. Dopo una collaborazione di breve durata con Rybakina alla fine del 2024, terminata dopo l’Australian Open del 2025, Ivanisevic ha espresso preoccupazione per la natura privata della relazione di Rybakina con Vukov, accennando a un disastro imminente mentre Vukov cerca di riconquistare il suo posto nel suo team. Ha sottolineato la necessità per Vukov di uscire dalla sua vita, date le sue azioni discutibili, e ha lodato la WTA per aver adottato misure protettive.
Aggiungendo ai problemi di coaching di Rybakina, il suo storico allenatore di fitness, Azuz Simcich, si è anche allontanato. Gli effetti a catena della sua decisione di mantenere Vukov stanno diventando sempre più evidenti e stanno iniziando a influenzare l’intero team. Al momento, Rybakina si mantiene ferma nella sua decisione. Tuttavia, resta da vedere se riconsidererà le sue scelte alla luce di questi sviluppi.
