A 38 anni, Gael Monfils ha offerto una lezione di arte tennistica per sconfiggere il quarto seed Taylor Fritz in una emozionante vittoria per 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4, danzando verso il turno degli ottavi di finale dell’Australian Open e dimostrando che l’età è solo un numero.
Una prestazione senza tempo
Monfils, in una striscia vincente di otto partite dopo essere diventato il più anziano vincitore di un titolo ATP con il suo trionfo ad Auckland, ha continuato il suo inizio d’oro nel 2025 con una prestazione coraggiosa contro Fritz nell’Arena Margaret Court. Conosciuto per il suo atletismo e il suo spettacolarismo, Monfils è riuscito a recuperare da un set di svantaggio per smantellare il gioco potente di Fritz con una combinazione di difesa impenetrabile e colpi astuti.
“Penso di essere il miglior atleta a 38 anni sul tour,” ha scherzato Monfils con un sorriso dopo la partita. “Mi sono sentito fantastico oggi. Il piano di gioco era cambiare il ritmo, mantenere le mie linee, e penso di aver fatto il lavoro.”
Fritz superato e ingannato
Fritz, finalista agli US Open e quartista a Melbourne lo scorso anno, è partito forte vincendo il primo set 6-3. Ma Monfils ha rapidamente adattato il suo gioco, riducendo al minimo gli errori e utilizzando la sua varietà caratteristica per neutralizzare la potenza dell’americano.
Il punto di svolta è arrivato nel tiebreak del terzo set, dove Monfils è balzato a un vantaggio di 6-0 con una serie di vincenti prima di chiudere con un potente diritto. Da quel momento, Monfils ha mantenuto il controllo, sigillando la vittoria con un ace lungo il “T”.
“Sembrava quasi troppo facile per lui farmi male, considerando quanto stavo faticando per fargli male,” ha ammesso Fritz. “È stata semplicemente una partita davvero buona da parte sua.”
Il flair francese da record
Con la sua vittoria, Monfils è diventato il secondo uomo più anziano a raggiungere il quarto turno degli Australian Open dal 1988, un traguardo superato solo da Roger Federer nel 2020. Ha anche pareggiato Jo-Wilfried Tsonga per il maggior numero di vittorie in singolare (37) da un francese a Melbourne Park.
Il successo di Monfils è una testimonianza della sua resilienza e adattabilità. “Voglio essere me stesso,” ha detto riguardo alla sua danza di celebrazione. “Quello era il mio modo di esprimere la mia gioia.”
Cosa c’è dopo?
Monfils affronterà il vincitore della partita tra Ben Shelton e Lorenzo Musetti mentre insegue un terzo quarto di finale agli Australian Open. Con la sua forma attuale e la sua brillantezza tattica, è un cavallo di troia per continuare la sua straordinaria corsa.
Per Fritz, la sconfitta è un duro risveglio, ma ha riconosciuto la brillantezza di Monfils.
“È frustrante uscire al terzo turno,” ha detto Fritz. “Ma non perderò troppo sonno per questo. È stata solo una partita davvero buona da parte sua.”
Una questione di famiglia
La moglie di Monfils, Elina Svitolina, era anche lei in programma di competere sullo stesso campo più tardi nella giornata, un fatto che non è sfuggito al suo umorismo.
“Penso di aver riscaldato il campo per lei,” ha scherzato.
Un sogno oltre il tennis
Nonostante la sua incredibile performance, Monfils rimane con i piedi per terra. Quando gli è stato chiesto se sogna di vincere il titolo, ha risposto con umiltà:
“Il mio sogno è di essere anziano, con tanti bambini, e in salute.”
Per ora, Monfils sta vivendo un altro tipo di sogno: sfidare le aspettative, deliziare i fan e dimostrare che il tennis può essere un’arte senza età.
