Ben Shelton è emerso come una delle stelle giovani più elettrizzanti del tennis, ma dietro il suo potente servizio mancino e il suo ranking in crescita si cela una sfida inaspettata: trovare partner per gli allenamenti. In vista dell’Australian Open 2025, Shelton ha parlato di questo ostacolo insolito e di come lo stia trasformando in un vantaggio inaspettato.
La sfida di essere un mancino
Per la maggior parte dei giocatori, le sessioni di allenamento sono la base della preparazione, specialmente prima di uno Slam. Eppure, Shelton, il numero 21 del seeding e uno dei talenti americani più promettenti, ha rivelato in una recente conferenza stampa che il suo gioco da mancino lo rende un’anomalia nel Tour ATP.
“Non riesci a trovare un partner per gli allenamenti. È impossibile, tranne quando esce il tabellone e devono affrontare [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] o Ugo Humbert,” ha spiegato Shelton. “Allora ricevo uno sguardo. A parte questo, le persone non vogliono allenarsi con te tanto.”
Questa particolare sfida deriva dalla rarità dei giocatori mancini nel tour e dalla riluttanza degli altri ad allenarsi contro di loro, a meno che non affrontino un mancino in competizione.
Trasformare le difficoltà in punti di forza
Le difficoltà di Shelton nel trovare partner di allenamento costanti potrebbero essere state una preoccupazione, soprattutto dopo una sconfitta all’inizio della stagione contro Jakub Mensik all’ASB Classic. Tuttavia, il ventiduenne ha scacciato la delusione, esprimendo la sua tipica fiducia.
“Per me non importa. Gioco con un destro, un mancino, un tipo alto, un tipo basso, un servitore, un lottatore. Non fa davvero differenza,” ha dichiarato Shelton. “I ragazzi in tour, i giocatori o gli allenatori, sono particolari su chi allenarsi. Grande servizio, mancino, sono due punti contro di te. Trovare qualcuno con cui allenarsi può essere difficile.”
Shelton ha anche teorizzato che la riluttanza dei suoi coetanei ad allenarsi contro i mancini potrebbe lavorare a suo favore, poiché li lascia meno preparati ad affrontare il suo gioco esplosivo.
“Esco e gioco contro qualcuno che ha detto di no ad allenarsi con me le ultime quattro volte. Almeno non ha visto il mio servizio,” ha detto Shelton con un sorriso.
Un inizio potente all’Australian Open
Nonostante le limitate opportunità di allenamento pre-torneo contro altri giocatori, Shelton ha offerto prestazioni dominate a Melbourne. Il suo potente servizio da mancino, uno dei più temuti del tour, ha funzionato a pieno regime. Shelton ha liquidato Brandon Nakashima e Pablo Carreno Busta con relativa facilità, venendo breakato solo una volta nelle sue prime due partite.
La sua forma ha suscitato confronti con i migliori giocatori come Carlos Alcaraz, che si è preparato per l’Australian Open giocando un set di allenamento ad alta intensità contro Novak Djokovic. Anche se Shelton non ha avuto il lusso di allenarsi con una leggenda come Djokovic, la sua adattabilità e sicurezza gli hanno permesso di tenere il passo.
Una emozionante sfida di terzo turno ci attende
Shelton ora affronta l’italiano Lorenzo Musetti nel terzo turno, un incontro ricco di intrighi. Musetti, che ha un record di 2-0 contro Shelton, lo ha recentemente battuto all’Open di Miami nel 2024. Tuttavia, la forma recente di Shelton e la sua determinazione a dimostrare il suo valore sui palcoscenici più importanti promettono di rendere questo scontro imperdibile.
Un giocatore che sfida le norme
La ascesa di Shelton, nonostante le difficoltà che affronta come giocatore mancino, è una testimonianza della sua resilienza e adattabilità. Il suo stile unico e il servizio potente stanno rimodellando le aspettative nel circuito, costringendo i suoi coetanei a confrontarsi con la loro riluttanza ad allenarsi con lui. Se questo continuerà a essere un vantaggio rimane da vedere, ma una cosa è chiara: Shelton è pronto a diventare una forza con cui fare i conti.
