Il viaggio da favola della tennista britannica Sonay Kartal a Indian Wells è giunto a un brusco arresto mercoledì, quando ha subito una sconfitta schiacciante nel quarto turno. Kartal, che detiene il titolo di numero 3 britannica, aveva cavalcato un’onda di successo nel torneo, trovando la strada verso gli ultimi 16 senza perdere un solo set. Tuttavia, la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka si è rivelata un ostacolo insormontabile per la relativamente inesperta britannica, che stava disputando il suo primo torneo WTA 1000.
Kartal è partita forte, riuscendo a breakare Sabalenka nel primo game. Tuttavia, questo successo iniziale è stato di breve durata, poiché il gioco è rapidamente sfuggito al suo controllo. Sabalenka, vincitrice di tre Major, ha rapidamente invertito la tendenza, assicurandosi una vittoria netta per 6-1, 6-2.
Nonostante la sconfitta, il viaggio di Kartal nel deserto californiano non è stato affatto un viaggio sprecato. Dopo un quasi successo nel turno finale di qualificazione, le è stata data una possibilità quando Sloane Stephens si è ritirata a causa di un infortunio. Questo colpo di fortuna ha dato a Kartal un posto nel tabellone principale.
Con un nuovo senso di liberazione, la 23enne Kartal ha dimostrato le sue abilità in tre prestazioni impressionanti. Questo ha preparato il palcoscenico per la più grande partita della sua carriera contro Sabalenka. Nonostante l’alta posta in gioco, non ha mostrato segni di nervosismo, breakando la campionessa di tre Grand Slam per iniziare il match. Sabalenka, d’altra parte, ha lottato con una frustrazione visibile, guadagnando persino una violazione del codice per oscenità udibile.
Tuttavia, Sabalenka ha rapidamente ritrovato la sua calma, conquistando sei game consecutivi per strappare il primo set 6-1. Ha mantenuto il suo slancio nel secondo set, vincendo il suo ottavo game consecutivo prima che Kartal riuscisse a interrompere la sua striscia e a mantenere il servizio per la prima volta nel match.
Nonostante una conclusione deludente, la performance di Kartal a Indian Wells è stata encomiabile. La sua vittoria al secondo turno contro la sedicesima testa di serie Beatriz Haddad Maia ha segnato la vittoria più grande della sua carriera fino ad oggi. Questo risultato non solo aumenterà il suo ranking, ma anche il suo saldo bancario, con un’apparizione al quarto turno che le frutterà ben 80.000 sterline (103.000 dollari).
Kartal prevede di reinvestire le sue vincite nella sua carriera tennistica, intendendo costruire un team di supporto più ampio. In un’intervista post-partita con Sky Sports, ha osservato: “Vittorie come quella di oggi sicuramente tolgono un po’ di pressione finanziaria; significa che posso andare ai tornei con un team più grande che aiuterà le mie prestazioni.”
La performance di Kartal a Indian Wells ha senza dubbio rafforzato la sua fiducia. Riflessionando sul suo percorso, ha detto: “Sono super orgogliosa della mia performance, non solo di quella di oggi ma dell’intera settimana. Essere qui a parlare del R16, sono super orgogliosa di ogni performance. Penso di essere migliorata molto questa settimana.”
