Durante un match di secondo turno a Indian Wells, l’ex numero 1 del mondo Victoria Azarenka è stata coinvolta in una accesa disputa con l’arbitro su una chiamata controversa. Azarenka, che affrontava la testa di serie numero 8 Qinwen Zheng, ha frainteso uno dei colpi della sua avversaria, presumendo che sarebbe uscito. Tuttavia, la palla è atterrata perfettamente sulla linea. La possibilità di Azarenka di contestare la decisione è stata limitata dall’uso della chiamata elettronica delle linee, che ha portato a un’esplosione di imprecazioni da parte della bielorussa riguardo al “sistema inferiore”, risultando in una violazione del codice. Una successiva interruzione ha portato alla sua sconfitta nel match.
Azarenka, che ha avuto un inizio d’anno deludente, stava cercando di cambiare la sua sorte a Indian Wells. Nonostante non sia avanzata oltre il secondo turno in nessun torneo quest’anno, la due volte ex campionessa di Indian Wells era determinata a rompere il suo schema durante il match contro Zheng.
La sfida per raggiungere il terzo turno non era affatto facile, poiché si trovava di fronte alla campionessa olimpica e testa di serie numero 8 Zheng. Nonostante Zheng avesse conquistato il primo set, Azarenka ha fatto un coraggioso tentativo di rimonta, riuscendo a riprendere il suo servizio dopo essere stata in svantaggio due volte nel secondo set.
Il momento decisivo del match è arrivato sul 4-4 30-30 nel secondo set. Azarenka, attualmente 35ª nel ranking mondiale, ha giudicato male una palla che credeva sarebbe uscita e ha alzato il braccio per contestare, dimenticando per un attimo il sistema automatico di chiamata delle linee in uso.
L’incredulità di Azarenka nel vedere il replay dell’hawkeye che mostrava la palla dentro era palpabile. I commentatori l’hanno definita una “orribile valutazione errata”, mentre la 35enne discuteva veementemente con l’arbitro, insistendo che la palla fosse fuori. Nonostante le sue proteste, l’arbitro, vincolato dalla definitività della chiamata automatica, non poteva fare nulla per modificare la decisione.
La tirata di Azarenka contro il sistema elettronico le ha causato problemi, portandola a ricevere una violazione del codice. Quando l’ufficiale di sedia Marija Cicak le ha comunicato l’avviso, Azarenka ha risposto: “Certo che devo ricevere un codice.” Ha poi ripreso la partita, solo per essere brekkata di nuovo nello stesso game, portando alla vittoria di Zheng con il punteggio di 6-3 6-4.
Nonostante le sue difficoltà in campo, Azarenka ha fatto progressi significativi al di fuori del campo. In qualità di rappresentante del Consiglio dei Giocatori WTA, Azarenka ha sostenuto il pagamento della maternità nel tennis femminile. I suoi sforzi hanno dato i loro frutti questa settimana quando la WTA ha annunciato un programma innovativo in collaborazione con il fondo sovrano dell’Arabia Saudita, il PIF.
Sotto il programma PIF WTA Maternity Fund, le giocatrici saranno ora idonee a ricevere fino a 12 mesi di congedo di maternità retribuito, sovvenzioni per trattamenti di fertilità e altri benefici. Azarenka, che è madre, ha espresso la sua gioia per l’annuncio, affermando: “Questo segna l’inizio di un cambiamento significativo nel modo in cui supportiamo le donne nel tennis, rendendo più facile per le atlete perseguire sia le loro carriere che le loro aspirazioni di formare una famiglia.”
