In un colpo di scena scioccante agli Australian Open, la finalista dell’anno scorso Zheng Qinwen è stata eliminata al secondo turno dalla veterana tedesca non testa di serie Laura Siegemund. La sconfitta per 7-6(3), 6-3 ha infranto le speranze di Zheng di seguire le orme della leggenda cinese Li Na, che ha conquistato il titolo di Melbourne Park nel 2014.
Siegemund, classificata al 97° posto nel mondo e la seconda donna più anziana nel tabellone a 36 anni, ha offerto una prestazione energica sull’arena John Cain per assicurarsi la sua prima vittoria contro una top-10 dal 2022. La campionessa olimpica Zheng, visibilmente fuori forma e ostacolata da problemi di fitness, ha faticato a tenere il passo con l’intensità e la determinazione di Siegemund.
Emergono i problemi di fitness di Zheng
Zheng ha ammesso dopo la partita che la sua preparazione per il primo Grande Slam della stagione era stata tutt’altro che ideale. Dopo aver raggiunto le finali del campionato di fine stagione WTA a novembre, la 22enne ha dovuto affrontare problemi fisici persistenti e ha saltato i tornei di preparazione prima degli Australian Open.
“Per me, non c’era possibilità di giocare un torneo prima degli Australian Open perché il tempo era così ristretto,” ha rivelato Zheng. “Ho avuto alcuni piccoli problemi dopo le WTA Finals. Il mio team mi ha consigliato di saltare questo Slam, ma io ho insistito per venire qui e competere.”
La decisione di Zheng di giocare sembra essersi rivelata controproducente, poiché è apparsa fuori forma, in particolare nei momenti critici della partita. Nonostante diverse opportunità di breakare Siegemund nel primo set, Zheng ha vacillato, citando lapsus di concentrazione.
“È stato un modo difficile per perdere il primo set perché non ho giocato abbastanza bene,” ha ammesso Zheng. “Allo stesso tempo, lei ha giocato davvero bene oggi. È tennis—nient’altro.”
Il Momento di Gloria di Siegemund
Siegemund è entrata in partita senza nulla da perdere e tutto da guadagnare. Mostrando calma e precisione, la tedesca ha preso il primo set in un tiebreak, cavalcando la sua fortuna e cogliendo punti chiave.
“Sapevo che dovevo semplicemente giocare più del mio miglior tennis,” ha detto Siegemund dopo la vittoria. “È una delle migliori giocatrici del mondo ora, ma mi sono detto di colpire liberamente e di rendere la lotta difficile.”
Un break precoce nel secondo set ha impostato il tono per il dominio di Siegemund. Sebbene Zheng abbia brevemente reagito, la tedesca ha rapidamente ripreso il controllo, chiudendo la partita al servizio e cadendo in ginocchio incredula mentre conquistava la vittoria più grande della sua recente carriera.
Un Uscita In Lacrime per Zheng
Zheng ha lasciato il campo visibilmente in difficoltà, sul punto di piangere, dopo la sconfitta. La sconfitta segna un notevole passo indietro per la quinta testa di serie, le cui aspirazioni di replicare il suo percorso del 2024 sono state deragliate da difficoltà fisiche e mentali.
Nel frattempo, il percorso da favola di Siegemund continua mentre avanza per affrontare Anastasia Pavlyuchenkova o Anastasia Potapova nel terzo turno. Con la sua performance senza paura, la tedesca ha ricordato al mondo del tennis le sue capacità durature, anche a 36 anni.
