Nell’alta pressione del mondo del tennis professionistico, dove la lotta per arrivare in cima può essere ardua, il giusto sistema di supporto funge da ancora di salvezza. Prendiamo Madison Keys, la cui recente vittoria agli Australian Open è stata alimentata dalla sua famiglia, da allenatori di alto livello come John Evert e Lindsay Davenport, e da suo marito, Bjorn Fratangelo. Tuttavia, il panorama del tennis sta ora assistendo all’emergere di una nuova stella che ha recentemente superato Keys a Miami – Alexandra Eala, una prodigiosa diciannovenne che ha affinato le sue abilità presso l’Accademia Rafa Nadal per gli ultimi otto anni.
Il 23 marzo, Eala ha fatto notizia eliminando la quinta testa di serie Madison Keys all’Open di Miami, assicurandosi una straordinaria vittoria per 6-4, 6-2 nel terzo turno. Questa vittoria ha catapultato Eala sotto i riflettori, rendendola la prima giocatrice filippina nell’era Open a sconfiggere un’avversaria della top 10 dall’inizio del sistema di ranking WTA nel 1975. Questo traguardo ha lasciato Eala in uno stato di incredulità, mentre con entusiasmo condivideva nella sua intervista post-partita: “Non vedo l’ora di chiamare mia mamma e mio papà. Nakuha natin, dad, mom.” Non si è fermata a questo, esprimendo la sua profonda gratitudine ai suoi genitori.
Quando le è stato chiesto quale fosse la forza trainante dietro il suo straordinario percorso in un’intervista con Tennis Channel, Eala non ha esitato a dare merito alla sua famiglia. “La mia famiglia. È solo che sono stati lì fin dal primo giorno e sono davvero loro, sono stati la mia roccia e sono stati la costante in tutto questo caos di una carriera nel tennis, sai? Quindi, li amo così tanto e mi ispirano ogni giorno,” ha detto, testimoniando il ruolo influente che la sua famiglia ha avuto nella sua carriera in crescita.
Il percorso tennistico di Eala è iniziato all’età di quattro anni, inizialmente come un modo per legare con suo nonno, un giocatore e allenatore a livello di club, e con suo fratello maggiore, Miko, che ha poi gareggiato per la Pennsylvania State University. Con il miglioramento delle sue abilità, è diventato evidente che un allenamento di livello mondiale era fondamentale per il suo progresso. Di conseguenza, si è iscritta all’Accademia Rafa Nadal, una decisione che si è rivelata fondamentale nella sua carriera.
Nel suo incontro contro Keys, Eala ha mostrato una notevole resilienza, impegnandosi in scambi prolungati dalla linea di fondo e sfruttando gli errori non forzati. Questa vittoria sottolinea un traguardo storico, rafforzando lo status di Eala come la prima giocatrice filippina nell’era Open a conquistare un’avversaria tra le prime 10 dal lancio del sistema di classifiche WTA.
Tuttavia, Eala si sta solo scaldando. Sconfiggere una giocatrice del calibro di Keys in set consecutivi è un risultato significativo. Lei attribuisce il suo successo alla guida ricevuta dall’accademia.
Il viaggio di Eala verso l’Accademia Rafa Nadal è una storia di coraggio e determinazione. A soli 13 anni, il suo talento eccezionale ha spinto la sua famiglia a prendere la coraggiosa decisione di inviarla all’accademia di Rafael Nadal a Maiorca, in Spagna. L’eccellente coaching e le strutture superiori dell’accademia sono stati strumentali nella sua trasformazione nella campionessa di singolare femminile degli US Open 2022 e in una stella emergente del Tour WTA.
La decisione di inviare una giovane adolescente in Europa era scoraggiante, ma l’iscrizione simultanea del fratello di Eala, Miko, ha alleviato le preoccupazioni dei suoi genitori. Nonostante i forti legami familiari, Eala ha riconosciuto la necessità del trasferimento. Ricorda: “È stata sicuramente una grande decisione per me, per noi. Non appena ho sentito ciò, ho colto l’opportunità perché sapevo che dovevo uscire dal paese prima o poi per migliorare.”
La passione di Eala per il tennis è stata accesa da suo nonno, un devoto giocatore di club che ha coltivato suo fratello e i cugini prima di concentrare la sua attenzione su di lei. “Ero un po’ la prossima in linea per farlo e per trascorrere del tempo con lui. Alla fine è fiorita nella carriera che ho adesso,” ha ricordato.
Con la sua striscia di vittorie a Miami e un attuale ranking mondiale di 140, Eala si sta preparando ad affrontare la decima testa di serie spagnola Paula Badosa. Dato il suo entusiasmo e il supporto incrollabile della sua famiglia, può riuscire a compiere un’altra sorpresa? Non vediamo l’ora di scoprirlo!
