In un’imprevedibile svolta degli eventi a Indian Wells, la numero 1 al mondo Aryna Sabalenka si è trovata a ricevere una violazione del codice poco dopo l’inizio del suo match di quarto turno. Sabalenka stava affrontando la britannica Sonay Kartal, terza classificata nel suo paese e una lucky loser, il cui gioco era in gran parte un enigma per la testa di serie. Questa unfamiliarità è stata evidente quando Sabalenka si è vista breakare subito all’inizio.
Dopo questo primo contrattempo, l’arbitro ha emesso un avviso a Sabalenka per un’oscenità udibile. Nonostante l’inizio tumultuoso, la stella bielorussa è riuscita a ritrovare rapidamente la sua posizione e pareggiare i punteggi. Tuttavia, il dramma non si è fermato lì. In un incidente peculiare, Sabalenka ha dovuto assistere nella riparazione della rete prima di richiedere un VAR.
Kartal, che è classificata 83esima a livello globale, stava giocando il suo primo main draw di un evento WTA 1000. Dopo aver fallito la qualificazione, è entrata nel torneo quando Sloane Stephens si è ritirata, e ha da allora colto l’opportunità con entrambe le mani. Affrontare la campionessa di tre Grand Slam Sabalenka è stata senza dubbio la sfida più grande della carriera di Kartal, eppure l’ha gestita con grazia, breakando Sabalenka nel primo gioco.
Comprensibilmente, ciò ha portato a una frustrazione visibile da parte della numero 1 al mondo, che è stata immediatamente penalizzata. Adam Fielder, commentando su Sky Sports, ha osservato: “Sabalenka potrebbe sentirsi un po’ scossa perché ha appena ricevuto una violazione del codice per un’oscenità udibile”. Tuttavia, Sabalenka ha rapidamente ritrovato la sua posizione, breakando di nuovo per pareggiare.
Il match ha preso una piega inaspettata quando il colpo di Sabalenka ha causato il distacco della rete dalla sua posizione sul campo. La numero 1 al mondo ha quindi assistito nella riparazione della rete prima di ricorrere al sistema di revisione video per accertare quando la rete si fosse dislocata e se avesse avuto qualche influenza sul suo punto.
Questa settimana, tutti i campi di Indian Wells sono dotati di VAR, ma i giocatori sono limitati a tre sfide per set. L’arbitro ha stabilito che la rete era stata dislocata solo dopo che il punto era stato concluso, e il punto è stato assegnato a Kartal. Tuttavia, Sabalenka ha fatto un ritorno energico, rompendo nuovamente il servizio di Kartal per conquistare il suo terzo gioco consecutivo.
Prima della partita, Sabalenka ha confessato di avere poche informazioni sulla sua avversaria britannica. La 26enne ha dichiarato: “Non l’ho mai affrontata prima, e non è che abbia visto molte delle sue partite, ma sono sicura che il mio team preparerà alcuni highlights di lei. Guarderemo alcune delle sue partite.” Quando le è stato detto che Kartal era abituata alle condizioni ventose di Indian Wells poiché era cresciuta e si era allenata a Brighton, Sabalenka ha risposto con umorismo: “Stai cercando di mettermi pressione in questo momento o cosa?”
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