Nel 2019, la stella del tennis americano Frances Tiafoe ha fatto una dichiarazione audace, prevedendo un futuro luminoso per la sua connazionale, Hailey Baptiste. Avanzando fino al presente, la sua profezia si sta avverando. Baptiste, ora una giocatrice tra le prime 100, ha catturato l’attenzione con le sue prestazioni straordinarie, inclusa un’apparizione nei quarti di finale all’ASB Classic e una vittoria sensazionale contro l’ex numero 8 al mondo, Daria Kasatkina, all’Open di Miami. Dopo la sua vittoria al R32, Tiafoe ha avuto alcuni commenti freschi da fare su Baptiste. Quindi, qual è la sua ultima previsione?
Nonostante provenga da un background svantaggiato e manchi di attrezzature di allenamento di alto livello nei suoi anni formativi, Tiafoe è sempre stato un fermo sostenitore dei frutti del duro lavoro. Questa convinzione ha senza dubbio contribuito alla sua straordinaria ascesa al 17° posto nel ranking globale. Le sue eccezionali prestazioni nel corso degli anni lo hanno reso una fonte di motivazione per i giocatori più giovani come Baptiste e Robin Montgomery. Tiafoe ha preso su di sé il compito di fare da mentore alla prossima generazione di tennisti neri.
Parlando di Baptiste e Montgomery, Tiafoe ha affermato una volta: “Provengono dalla mia zona nel DMV, e non c’è nulla di cui sia più orgoglioso di D.C., Maryland e Virginia. Ho passato molto tempo con Hailey questa settimana. Tifo sempre per lei affinché vinca.” In un gesto fraterno, ha promesso: “Non permetterò che falliscano.” È evidente che il rispetto e l’ammirazione di Tiafoe per Baptiste sono reciproci.
Dopo che il suo viaggio all’Open di Miami è giunto al termine, Baptiste ha utilizzato i social media per condividere alcuni momenti indimenticabili del torneo. Tra i suoi post c’era una nota che diceva: “Hailey Baptiste, mi hai ispirato bro, continua così.” Tiafoe ha ripubblicato l’immagine nella sua storia di Instagram, riconoscendo con orgoglio la sua ‘piccola sorella’ dicendo: “Nessuna bugia, sorella. Orgoglioso di te, giovane regina @haileybaptiste.“
L’ammirazione di Tiafoe per Baptiste non è unilaterale. Altre stelle del tennis, tra cui Coco Gauff, Amanda Anisimova e Nick Kyrgios, hanno anche espresso la loro ammirazione per Baptiste. La sua avversaria al R32 dell’Open di Miami, Osaka, ha elogiato Baptiste dopo il loro incontro, dicendo che dovrebbe già sapere di essere una giocatrice davvero brava. Ma quale ruolo ha avuto Tiafoe nel percorso straordinario di Baptiste?
Baptiste ha sempre considerato Tiafoe come il suo idolo e una fonte costante di ispirazione. I due condividono un legame che va oltre il tennis, risalente ai tempi della scuola. Parlando di Tiafoe, Baptiste ha detto: “È sempre una grande ispirazione per me ed è come un fratello per me. Siamo andati a scuola insieme quando ero in quarta elementare. Stavo con lui tutto il giorno e passavo il fine settimana con lui, e siamo ancora vicini fino ad oggi. La sua famiglia è praticamente la mia famiglia.”
Tiafoe ha recentemente aggiunto un altro traguardo al suo percorso, segnando la sua 100ª partita ATP Masters 1000 con la sua 50ª vittoria a questo livello. Ha raggiunto questo traguardo dopo una vittoria per 7-5, 7-6(5) contro la stella spagnola Alejandro Davidovich Fokina, nel R64 dell’Open di Miami 2024. Sulla sua vittoria, Tiafoe ha commentato: “Vittorie come quella sono importanti per me. Qualsiasi vittoria in questo momento è importante per me, ma soprattutto per il modo in cui ho giocato. Sono stato super aggressivo, quindi sono davvero felice di questo.”
È interessante notare che Tiafoe ha mantenuto un formidabile record di 17-6 in partite negli Stati Uniti da luglio. È riuscito anche a vincere tutte le sue partite di apertura quest’anno, anche se deve ancora registrare più vittorie nello stesso evento. Ora è pronto ad affrontare il francese Arthur Fils nel prossimo turno. Chi emergerà vittorioso nel loro primo scontro? Solo il tempo lo dirà.
