Il percorso da favola di Leylah Fernandez all’US Open 2021 rimane uno dei momenti più scioccanti e indimenticabili del tennis moderno. La giovane di allora, di 19 anni, ha sconfitto tre giocatrici tra le prime 5 prima di cedere alla connazionale Emma Raducanu in una storica finale tutta al femminile tra adolescenti.
Ora, a tre anni di distanza, la stella canadese riflette su come quel percorso abbia cambiato la sua carriera—in meglio e in peggio.
“Ero così naïve all’epoca,” ha ammesso Fernandez da Abu Dhabi questa settimana. “Ero entusiasta di tutto, e quell’entusiasmo portava adrenalina. Ora, mi annoio molto più facilmente.”
Nonostante si sia consolidata come una giocatrice di alto livello nel WTA, Fernandez è ancora alla ricerca della prossima grande svolta—e ammette che affrontare le aspettative non è stato facile.
La Pressione della Celebrità: “È Arrivata in Fretta e Furiosamente”
Prima del suo magico percorso all’US Open, Fernandez era una stella nascente ma relativamente sconosciuta al di fuori dei circoli di tennis più appassionati. Ma dopo aver sconvolto Naomi Osaka, Elina Svitolina, Aryna Sabalenka e Angelique Kerber, il suo nome è esploso da un giorno all’altro.
“È arrivato in fretta e furia,” ha detto a WTATennis.com. “Prima degli US Open c’era pressione, ma non come adesso. È stato molto difficile.”
Come molti giovani atleti messi sotto i riflettori, le aspettative di Fernandez sono schizzate alle stelle.
“Ho obiettivi alti, obiettivi ambiziosi, e questo mi spinge. Ma quando non riesco a raggiungere quegli obiettivi, mi arrabbio con me stessa… e, sfortunatamente, anche con il mio team.”
Suoi padre, Jorge Fernandez, ha svolto un ruolo cruciale nel mantenerla con i piedi per terra, ricordandole spesso di canalizzare la frustrazione nel modo giusto.
“Sa quanto i miei obiettivi mi frustrano. È in grado di dirmi, ‘OK, ora puoi calmarti.’ Oppure, ‘Usa quell’energia nel modo giusto sul campo da tennis.’”
Una Finale degli US Open Che Non È Mai Stata Discussa
Nonostante la natura storica della sua finale del 2021 contro Raducanu, Fernandez ha rivelato che le due non ne hanno mai parlato—neanche una volta.
“Sarebbe interessante,” ha ammesso. “Ma ora, poiché è la stagione giusta e vogliamo fare bene nelle nostre carriere, cerchiamo di metterlo da parte.”
Entrambe le giocatrici hanno affrontato carriere con traiettorie diverse da quando hanno avuto il loro momento di svolta. Mentre Raducanu ha lottato con infortuni e forma, Fernandez è rimasta una presenza costante tra le prime 40, terminando ognuna delle ultime tre stagioni all’interno delle prime 40 e raggiungendo un massimo in carriera al No. 13 nel 2022.
Tuttavia, sta ancora cercando un altro momento da Grand Slam, e fino ad allora, non ha interesse a soffermarsi sul passato.
“Forse alla fine della stagione, quando ci incroceremo, potremmo avere una conversazione al riguardo. Ma in questo momento, devi pensare al presente.”
Fernandez Crede di Essere Pronta per Fare il Prossimo Passo
Ora classificata No. 27, Fernandez ha avuto un inizio forte e tranquillo nel 2025, registrando un record di 6-3, con due delle sue tre sconfitte contro la numero 3 del mondo Coco Gauff.
È sicura che il suo gioco sia proprio dove deve essere per sfidare le migliori.
“Penso di essere a quel livello in questo momento,” ha detto. “Molti dei giocatori mi conoscono e io conosco loro. Facciamo tutti analisi video, cercando punti deboli. Sono sicura che anche loro stanno facendo lo stesso con me.”
Il suo obiettivo? Affinare il suo gioco per ottenere il vantaggio necessario per tornare tra le prime 15.
“Sento che il mio tennis è dove era nel 2021. Stiamo solo cercando di migliorarlo un po’ per poter ottenere un vantaggio.”
Cosa c’è in programma per Fernandez?
Con un profondo percorso all’Abu Dhabi Open già in corso, Fernandez sta cercando di costruire slancio nel 2025.
Dopo anni di essere etichettata come una futura stella, è questa la stagione in cui fa il passo successivo e diventa una vera contendente per il Grand Slam di nuovo?
Solo il tempo lo dirà—ma Fernandez è più affamata che mai.
