Nel tennis contemporaneo, la controversia è servita calda, e l’ultimo a mescolare le carte è il tennista professionista americano di 27 anni, Reilly Opelka. Riconosciuto per le sue opinioni schiette, Opelka ha recentemente riacceso il dibattito di lunga data sulla rilevanza del formato di doppio nello sport.
Opelka è stato pubblicamente scettico nei confronti del tennis di doppio, un formato che ha visto un crollo di popolarità con la sua giusta dose di seggi vuoti e bassi ascolti. L’annuncio della decisione degli US Open di modificare il proprio formato di doppio misto entro il 2025 ha aggiunto ulteriore benzina sul fuoco. Opelka, noto per le sue osservazioni provocatorie, ha risposto con una dose di sarcasmo pungente: “Aspetta… il doppio misto non è sempre stato un’esibizione?” Questo commento non sorprende, considerando la sua posizione precedente in cui ha suggerito senza mezzi termini: “Eliminate il doppio” durante una sessione di domande e risposte su Instagram.
Mai uno che si tira indietro di fronte alla controversia, Opelka ha intensificato le sue critiche aggiornando la sua biografia su Instagram con “#watchmoredoubles,” un cenno sarcastico alla diminuzione della popolarità e della rilevanza finanziaria del tennis di doppio. Ha anche condiviso immagini di tribune deserte durante le partite di doppio, accompagnate dallo stesso hashtag. La sua ultima mossa? Lanciare merchandise con il suo nuovo slogan!
In un recente venerdì, Opelka è stato visto rilassarsi su un divano, indossando casualmente una maglietta bianca con la scritta ‘Watch More Doubles’. È evidente che il campione di tennis non è pronto a lasciare scivolare questa questione.
In passato, Opelka ha proposto una riforma radicale del formato di doppio. Ha suggerito di ridurre il numero di partecipanti della metà nei tornei ATP 250 e 500 e di consentire solo a coloro che competono in singolo di entrare nel doppio. La sua posizione controversa ha guadagnato un supporto inaspettato quando il numero 51 al mondo, Alexandre Muller, ha difeso il doppio usando il motto di Opelka.
Il dibattito ha preso una piega umoristica quando Muller, dopo una partita al Rio Open, ha firmato una camera in campo con la frase “Guarda più doppio”, una risposta diretta alla critica di Opelka. Questo scambio ironico ha trasformato “Guarda più doppio” in uno slogan sia per i sostenitori che per i critici del tennis in doppio.
Mentre molti nella comunità tennistica hanno espresso delusione per le opinioni di Opelka, l’ex professionista e compatriota americano Andy Roddick ha espresso ammirazione per la franchezza di Opelka. Nel podcast ‘Served with Andy Roddick’, Roddick ha lodato la schiettezza di Opelka, affermando: “Reilly Opelka, che lo ami o lo odi, raramente devi chiederti cosa sta pensando e certamente non ha paura di dirti cosa sta pensando.”
Nel frattempo, il due volte vincitore di Grand Slam e ex numero 1 di doppio Rohan Bopanna è stato un fermo difensore del tennis in doppio. In un post sentito, Bopanna ha evidenziato come giocare in doppio gli abbia permesso di avere un impatto significativo nella vita degli altri. Ha sottolineato che i ricavi dai doppi hanno finanziato l’istruzione di oltre 30 ragazze, sostenuto bambini svantaggiati e istituito un’accademia per giovani campioni.
Mentre Opelka si prepara per i prossimi tornei, mantenendo il dibattito sui doppi sotto i riflettori, è evidente che questa discussione è tutt’altro che risolta. Il mondo del tennis attende con il fiato sospeso di vedere quale nuovo colpo Opelka porterà a questa contesa in corso.
