In un mare di fan del tennis al Melbourne Park, una sola bandiera ucraina sventolava in silenziosa sfida durante il match di apertura di Yuliia Starodubtseva contro Leylah Fernandez. Il netto contrasto con l’enorme manifestazione di solidarietà di due anni fa, quando blu e giallo adornavano le tribune all’Australian Open, riflette una realtà cupa: per molti, la guerra in Ucraina non è più notizia di prima pagina.
“È frustrante, ma non so cosa possiamo fare al riguardo—è come se fosse una notizia vecchia,” ha detto Starodubtseva ai giornalisti dopo la sua sconfitta al primo turno. “Odio quella parte, ma le persone dimenticano. Ci sono altre cose che stanno accadendo, un’altra guerra sullo sfondo.”
Una Guerra Senza Fine in Vista
Quasi tre anni dopo l’invasione russa, il conflitto continua a devastare l’Ucraina. Per Starodubtseva, la guerra è profondamente personale. La sua città natale di Kakhovka, nel sud dell’Ucraina, è stata occupata dalle forze russe all’inizio del conflitto. Mentre alcuni membri della sua famiglia sono riusciti a fuggire, lei è partita per l’università negli Stati Uniti solo un mese prima che iniziasse l’invasione. Nonostante la distanza, l’impatto della guerra rimane profondo.
“Sento di essere una delle persone più colpite, perché la mia famiglia si trova in quella parte dell’Ucraina,” ha condiviso.
Un Rifugio Sicuro a Melbourne
Nel mezzo del tumulto, Tennis Australia ha deciso di fornire ai giocatori ucraini alloggio gratuito e strutture di allenamento per tutta la durata del torneo, indipendentemente dalle loro prestazioni.
“All’Australian Open 2023, ci siamo impegnati a garantire ai giocatori ucraini l’accesso a un luogo sicuro durante il loro soggiorno in Australia, e abbiamo continuato a offrire questo supporto da allora,” ha dichiarato Tennis Australia in un comunicato.
Starodubtseva, che ha raggiunto il massimo ranking in carriera alla posizione n. 79 in ottobre, ha espresso la sua gratitudine: “È bello.”
Tennis in una zona di guerra
La guerra ha profondamente plasmato il mondo del tennis, dove i giocatori ucraini, russi e bielorussi si incrociano frequentemente. Mentre i giocatori russi e bielorussi continuano a competere sotto bandiere neutre, i giocatori ucraini hanno preso una posizione ferma. Rifiutare le strette di mano post-partita con avversari russi o bielorussi è diventato un gesto simbolico per ricordare al mondo il conflitto in corso.
Marta Kostyuk, testa di serie n. 18 all’Australian Open, ha ribadito questo sentimento dopo la sua vittoria su Nao Hibino:
“Mentre la guerra è in corso, non ci sarà modo di stringere loro la mano. Non posso dire cosa accadrà dopo la guerra, ma personalmente non stringerei loro la mano per il resto della mia carriera.”
La determinazione di Kostyuk deriva da un trauma vissuto in prima persona. Due mesi fa, è stata svegliata da un attacco missilistico russo durante una visita a Kyiv.
Sogni di Casa, Distrutti dall’Occupazione
Per Starodubtseva, la prospettiva di tornare nella sua città natale a Kakhovka rimane un sogno lontano. “Mi piacerebbe tornare,” ha detto. “Ma non vedo alcun motivo per andare in Ucraina a meno che non possa tornare nella mia città natale.”
Attualmente residente in Germania, Starodubtseva, come molti dei suoi compatrioti ucraini, porta il peso di una patria ancora in tumulto.
