In uno studio innovativo, i ricercatori giapponesi della Keio University e dell’Ospedale Saiseikai Yokohamashi Tobu hanno sviluppato una tecnica per identificare individui che potrebbero avere la malattia di Alzheimer ponendo domande semplici e osservando il loro comportamento. Questo metodo, noto come “segno del movimento della testa (HTS),” ha il potenziale di rivoluzionare la diagnosi precoce e il trattamento dell’Alzheimer.
La ricerca, pubblicata sulla rivista medica Alzheimer’s Research & Therapy il 21 novembre, evidenzia come il comportamento HTS, in cui i pazienti girano la testa verso i caregiver per ricevere assistenza quando viene posta una serie di domande di base, sia comunemente osservato nelle persone con demenza. Identificando questo comportamento specifico, i medici possono prevedere la presenza della malattia di Alzheimer.
Per testare l’efficacia del loro metodo, il team guidato dal professore Daisuke Ito della Keio University ha condotto un esperimento coinvolgendo 155 partecipanti, tra cui pazienti con demenza e individui sani. Ai partecipanti sono state poste domande semplici sulle loro esperienze quotidiane e interessi, mentre le loro risposte e comportamenti venivano attentamente osservati.
I risultati sono stati straordinari. È emerso che l’83% degli individui che hanno risposto “no” o fornito risposte errate a domande come “Attualmente stai affrontando delle difficoltà?” e “Ci sono notizie che ti hanno colpito negli ultimi tre mesi?” è risultato positivo per la malattia di Alzheimer negli esami di follow-up. Inoltre, coloro che hanno fornito risposte specifiche quando è stato chiesto loro riguardo a cose che apprezzano hanno mostrato anche una maggiore probabilità di avere l’Alzheimer.
Secondo il Professor Ito, questo metodo è particolarmente efficace perché molti pazienti affetti da Alzheimer cercano di nascondere la loro malattia apparendo sani. Questi pazienti tendono a fornire risposte specifiche riguardo alle attività che apprezzano piuttosto che ammettere le difficoltà o le sfide che potrebbero affrontare. D’altra parte, gli individui che rispondono “no” a tutte e tre le domande sono più propensi ad avere demenza non correlata all’Alzheimer.
Inoltre, lo studio ha rivelato che l’87% degli individui che hanno cercato aiuto da membri della famiglia o hanno mostrato gesti HTS ha anche ottenuto risultati positivi per l’Alzheimer. Questo suggerisce che osservare sia le risposte che il comportamento può identificare con precisione gli individui a maggior rischio per la malattia.
Le implicazioni di questa ricerca sono significative. Il metodo sviluppato dai ricercatori giapponesi ha il potenziale per screening efficientemente i pazienti con demenza e lieve compromissione cognitiva che sono idonei per il trattamento dell’Alzheimer. La diagnosi precoce è cruciale per combattere la progressione della malattia, poiché consente un intervento e una gestione tempestivi.
Si ritiene che la malattia di Alzheimer si sviluppi quando le proteine anomale, come gli amiloidi, si accumulano nel cervello, causando danni alle cellule nervose e compromettendo la loro funzione. Il farmaco lecanemab, approvato dal ministero della salute giapponese nel settembre dello scorso anno, mira specificamente a queste proteine ed è progettato per trattare pazienti con demenza precoce da Alzheimer e lieve compromissione cognitiva. Questo evidenzia l’importanza crescente della diagnosi precoce nel fornire opzioni terapeutiche efficaci.
Guardando al futuro, si prevede che la prevalenza della demenza in Giappone aumenterà significativamente. Entro il 2025, si stima che più di 6,75 milioni di persone di età pari o superiore a 65 anni, che rappresentano oltre il 20% della popolazione anziana del Giappone, vivranno con la demenza. Con una media di tre caregiver necessari per ogni paziente affetto da demenza, si prevede che più di 10 milioni di persone saranno coinvolte nelle attività di assistenza in futuro.
Alla luce di queste proiezioni, lo sviluppo di tecniche diagnostiche innovative come il metodo HTS è fondamentale per affrontare le crescenti esigenze sanitarie di una popolazione che invecchia. Il lavoro svolto dai ricercatori giapponesi non solo offre speranza per una diagnosi e un trattamento precoci, ma sottolinea anche l’importanza di continuare gli sforzi di ricerca per combattere la malattia di Alzheimer.
