クレイトス・ディフェンス・アンド・セキュリティ・ソリューションズは、ステルス無人戦闘航空機（UCAV）、タナトスのプロトタイプの初飛行に成功し、開発の重要なマイルストーンを発表しました。テストの正確な日時と場所は公開されていませんが、同社は最近数ヶ月の間に実施されたことを確認しました。これは、2019年以降開発が進められてきたこの野心的なプログラムにとって、重要な前進を意味します。
待望のマイルストーン
タナトスプロジェクトは1年前に初めて明らかになり、クレイトスは2023年の財務報告書でシステムの初期ビジュアライゼーションを公開しました。最近の飛行テストでは、プロトタイプの空気力学的特性が確認され、さらなる開発の基礎が築かれました。クレイトスは現在、UCAVの高度なシステムと能力を包含する完全統合版のテストに焦点を当てることを目指しています。
クレイトスの社長兼CEOエリック・デマルコは、2023年のブリーフィングでプロジェクトの可能性について言及し、次のように述べました：
“私たちは顧客との議論を進めており、タナトスを含む他の戦術的無人システムの契約を来年に結ぶことを期待しています。”
クレイトスは顧客を正式に公表していませんが、米空軍が意図されたオペレーターであると広く推測されています。なぜなら、その指定がUCAVの以前のビジュアライゼーションに現れていたからです。
タナトスの主要能力
タナトスは、非常に高い能力を持つステルスUCAVとして設計されており、有人航空機に通常割り当てられる高リスクミッションを遂行することを目的とし、人間の危険への曝露を最小限に抑えます。多くの技術的詳細は機密ですが、期待される機能には以下が含まれます：
- ステルス設計：この航空機は、競合する空域に侵入するために、高度な低視認性技術を活用することが期待されています。
- 高リスクミッション：タナトスは、人間のパイロットには危険すぎる環境での偵察、電子戦、攻撃作戦に使用される可能性があります。
- AI駆動の自律性：クレイトスは、完全自律運用の可能性を示唆しており、最先端の人工知能技術を取り入れることで、UCAVが直接的な人間の介入なしに複雑なミッションを実行できるようにしています。
これらの能力は、米国国防総省の進化するニーズと一致しており、無人プラットフォームの重要性が増している中で、分散作戦や戦闘力の倍増が優先されつつあります。
タナトスの今後は？
初飛行が成功裏に完了したことで、Kratosは今後システム統合と運用テストに焦点を当てます。この次のフェーズには以下が含まれると予想されています：
- AIシステムの検証：UCAVが自律的および半自律的なミッションを信頼性高く実行できることを確認します。
- ペイロードテスト：弾薬、電子戦システム、情報収集機器を搭載・展開する能力を評価します。
- 顧客との関与：可能性のあるクライアントとの契約を最終化し、米空軍が最有力候補となっています。
戦略的含意
タナトスの開発は、現代の軍事ドクトリンにおける自律的および半自律的な戦闘システムへの広範な移行と一致しています。世界的に緊張が高まり、潜在的な敵の高度化が進む中で、タナトスのようなプラットフォームは戦略的優位性を維持する上で重要な役割を果たす可能性があります。
- 戦力倍増装置：タナトスは、F-35 ライトニング IIやB-21 レイダーなどの有人システムを補完し、群れ戦術や撹乱作戦を通じてミッション成功率を向上させる可能性があります。
- コスト効率: UCAVとして、Thanatosは従来の有人航空機と比較して、運用コストが大幅に低くなる可能性があります。
- 戦略的柔軟性: 人命を危険にさらすことなく高リスクの任務を遂行できる能力は、争奪戦の環境において貴重な資産となります。
全体像
Thanatosの成功は、AIと無人技術の役割が増大していることを際立たせ、戦争の未来を形作る要因となっています。Kratosの成果は、ロッキード・マーチンやノースロップ・グラマンのような主要な防衛請負業者が先進的なUCAVシステムを開発しているという業界全体のトレンドの一部です。
Kratosが開発努力を続ける中、Thanatosの発表は、自律技術が防衛の風景を変革する速さを強調しています。米空軍または他の未公表の顧客が最終的にThanatosを配備するかどうかにかかわらず、その能力は将来の戦闘戦略の基盤となる可能性が高いです。
